Буквально в двух метрах от меня стоял пожилой щупленький, но жилистый мужчина лет шестидесяти.
– Доброе, – ответила на приветствие, разглядывая старика, который был чуть пониже меня ростом.
Можно было подумать, что мужчина собрался на пляж, одетый в светло-серые широкие бриджи и в сланцах, он никак не походил на преподавателя академии, да и на обслуживающий персонал тоже.
– Можешь называть меня дядя Миша, – представился мужчина, – ко мне здесь все так обращаются. Я – маг-домовик, поддерживаю чистоту и в самой академии, и на её территории.
Мужчина на несколько секунд замолчал, а после окинул меня цепким взглядом.
– Не запарилась? – дядя Миша указал на мои тёмные облегающие брюки и светлые на высокой подошве кроссовки.
– Запарилась. Не думала, что сегодня будет так жарко.
– Разве это жарко? – мужчина, глядя на меня, улыбнулся, и у него рядом с глазами чётче обозначились морщинки. – Сейчас прохладно, к полудню значительно потеплеет.
– В таком случае, может, проводите меня к ректору, а то я здесь действительно сварюсь.
– Конечно же провожу, только не к ректору, он в отъезде, а к проректору – Эльдару Александровичу, он пока за главного. Звать-то тебя как?
– Инга, – сказала, двинувшись по дорожке в сторону главного корпуса.
– Откуда приехала?
– Из Виноградовки.
– Из Виноградовки? – протянул мужчина и на несколько секунд задумался, словно вспоминая, где этот город находится. – Магия есть?
– Я умею ставить щит.
– Хороший дар, а главное безвредный, – дядя Миша покосился в мою сторону, – а то тут некоторые огненными шарами швыряются, портят газоны, деревья. По словам Костика, это всего лишь досадное недоразумение, а я считаю, что это самое настоящее вредительство. А парень раз за разом уверяет меня, что подобный инцидент произошёл случайно, но я уверен в том, что Константин нарочно меня допекает.
С каждым словом мужчина распалялся всё сильнее, похоже, Костик уже в печёнке сидел у дяди Миши.
Аллея закончилась, и мы вышли на открытую площадку, которая вела до дверей академии.
В глаза сразу же бросились крупные витражи, изображающие различные сцены из историй и преданий академии, и я, переставляя ноги и слушая шагающего рядом мужчину, залюбовалась ими.
– Клянусь, ещё одна выходка с его стороны, и я попрошу, чтобы Ивлева в столовой больше не кормили, может, тогда у него энергии поубавится.
– Костя – местный хулиган? – полюбопытствовала, пользуясь случаем. – Сколько ему лет?
– Да парню уж двадцать четвёртый год пошёл, а мозгов как у глупого ребёнка. Я Костику сколько раз говорил, что для практических занятий в академии существуют специально оборудованные залы, опять же, есть несколько полигонов вокруг корпусов. Вот почему он там не практикуется? – мужчина адресовал вопрос мне, а что я могла сказать? Лишь пожала плечами.
– Вот и я не знаю, – мужчина, обогнав, распахнул передо мной высокую узкую дверь.
Мы оказались в круглом холле. Несмотря на то, что мы находились на первом этаже, лестницы вели не только вверх, но и вниз, а это означало, что в академии были ещё и подвальные помещения.
Выложенный мозаикой пол отражался в высоких зеркалах, которые, начинаясь от пола, заканчивались у самого потолка, где висела огромная хрустальная люстра.
– Эльдар Александрович парализует прикосновением, – сообщил дядя Миша, ведя меня через огромный холл. – Так что ты с ним поосторожней.
– Драться я с ним точно не буду, по той простой причине, что не умею.
– Научишься, – дядя Миша пренебрежительно махнул рукой. – Было бы желание.
– В скором времени кулачные бои намечаются? – я не хотела учиться драться. Зачем? У меня был щит, который спасёт и защитит от любых недругов.
– Да ничего у нас не намечается, просто преподаватель по физической подготовке – боевой маг. Вот он и пытается к своему ремеслу адептов приобщить. Арсений Олегович утверждает, что защищаться можно и без магии, – мужчина тяжело вздохнул и махнул рукой. – Куда мир катится? Скоро владеющих магией преподавателей будет больше, чем магически одарённых адептов, если, конечно, они сами не перегорят. Все маги, без исключения, чахнут, как растения без дождя, а академия пополняется обычными людьми, в которых ни крох магии, ни дара не имеется.
Магия, пусть и медленно, утекала от всех без исключения, словно капельки воды из треснувшей посуды. Из-за этого слабые маги уже один за другим начали перегорать. На сильных и одарённых людях пока это не сказывалось, но лиха беда начало.
Пройдя холл и свернув в один из коридоров, мы остановились возле приоткрытой двери.
– Эльдар Александрович, к вам новая адептка, – дядя Миша изловчился и буквально впихнул меня в кабинет. – Прошу любить и жаловать.
Сделав несколько шагов, остановилась.
– Здравствуйте, – поздоровалась.
За столом у окна лицом к двери сидел высокий плечистый шатен в светлой с короткими рукавами рубашке. Навскидку ему было около пятидесяти.
– Добрый день, – мужчина, оторвав взгляд от бумаг, сосредоточил внимание на мне. – Присаживайтесь, – мне указали на одиноко стоящий мягкий стул с высокой спинкой.
