Сержант направился к двум «эльфам». Они разговаривали с ректором, который переоделся в бедного рыбака. По незакрытому лицу Виллис и был опознан. Когда представители леса обернулись к подходившему «сородичу», улыбку Ронина под маской как ветром сдуло. Это были настоящие эльфы, а маски и не маски вовсе. Это были живые лица, но выбелены так, как в театральных постановках изображают эту расу. «Оказывается и у лесников есть чувство иронии» — Подумал Ронин, подходя к ним, как загипнотизированный кролик к кобре. Он узнал их по глазам с изумрудной радужкой и серебреным сполохам внутри зрачка. Ронин думал, это фантазия художника разыгралась, ещё в Соти разглядывая иллюстрации в какой-то книге. Ан нет. Однако его уже заметили и отступать нет смысла. «И что я им скажу: «Добрый вечер. Как Лес, люди его ещё не вырубили?"» — Мысли метались в голове, ища приемлемый вариант.
— Добрый вечер, господин Виллис. — Ронин хотел спросить: «Не представите ли меня…», но по удивлённому лицу ректора понял, что он его тоже не узнал. На его плече на пару секунд появилась маленькая ящерица, которая никак не сочеталась ни с обликом рыбака, ни с образом ректора в реальной жизни.
— Приветствую Вас, мой Принц. — Сказал один из эльфов. Второй же пристально разглядывал Ронина, у которого возникло ощущение, будто его видят насквозь.
Сержант ответил на приветствие лёгким кивком, если играть роль, то до конца.
— Позвольте задать Вам вопрос, Ваше Высочество. Он гложет меня изнутри с момента Вашего появления.
Ни по интонации, ни по выражению нельзя было судить о том, возмутился ли эльф выходкой Ронина или она его позабавила. Полуулыбка на утончённом лице и словно смеющиеся глаза. Выглядел хозяин леса на двадцать пять-тридцать лет, но сержант помнил, нельзя судить о возрасте этой расы по внешнему виду.
— Конечно. Мне не терпится узнать, что же Вас так взволновало.
— Я не был в Вашеронеис пять лет. И за такой короткий период Лес стал монархией?
— Подул западный ветер. — Выпалил Ронин.
Через полосу моря Затишья от эльфийских лесов и находился Роддон, который в известном перевороте и потерял статус монархии два года назад.
— Понимаю. — Сказал эльф и ещё пару секунд молчал с прежней полуулыбкой, смотрел прямо в прорези для глаз. — Тогда познакомьтесь, Мой Принц, со своими подданными.
Эльф положил ладонь на своего молчаливого собрата.
— Эморин. — И ладонь себе на грудь. — Фэон. С Виллисом Вы, как я вижу, уже знакомы.
— Принц. Рад знакомству. — Кончики губ Фэонеля на миг приподнялись чуть выше. — Прошу простить меня, нужно идти налаживать дипломатические связи.
— Искренне желаю Вам успеха, Мой Принц. Вы совершаете благое дело для нашего народа.
С каждым пройденным от эльфов шагом напряжение покидало Ронина. Пожалуй, в рейде он нервничал меньше.
Ректор смотрел вслед теряющегося в толпе «принца» и судорожно вспоминал все свои знакомства. Ничего похожего в памяти не всплывало.
Фэонель многозначительно переглянулся с Эмориэлем.
— Вот теперь я действительно не жалею о приходе в это место. — Сказал до этого безмолвный эльф, впервые за вечер его уста тронула едва заметная усмешка.
— Миале преподносит сюрпризы, когда их совсем не ждёшь.
— Господа, я могу узнать об этом человеке для вас. — Предложил Тром.
— Вряд ли ты сможешь поведать нам больше, чем мы уже увидели, старый друг.
— И вы, конечно, не скажете, ЧТО увидели?
— Ты и сам все понимаешь.
Виллису показалось, что эльфы испытывают удовольствие, наблюдая за его любопытством и он больше не предпринимал попыток выведать что либо о незнакомце в маске принца.
Сержант стал себя вести более осмотрительно. Второй раз потакать своему безрассудству он не хотел. Искал Лилиану, чтобы хоть ей не попасться в руки.
Она нашлась довольно быстро. Вела разговор с мужчиной в костюме морского капитана и широкая сабля в ножнах была вполне себе настоящей, а не бутафорной как у большинства присутствующих.
Девушка отошла от собеседника и выбрала следующую жертву своей разговорчивости. Ронин улыбнулся своим мыслям и собрался уже поискать мера. Его остановил тот «капитан», он снова подошёл к чародейке. Через полминуты она захотела уйти, но была схвачена за запястье. Незнакомец развернул её к себе и продолжил что-то говорить, будто ничего не случилось.
Рядом стоящие гости тревожно косились на них, но ничего не предпринимали.
Ронин решил помочь Лилиане. «Если меня ректор не узнал, наверняка не последний маг в Республике, то она и подавно».
Сержант пошёл к этой паре, но его, как и волшебницу минуту назад, задержали за руку.
— Вам не стоит вмешиваться. Я знаю этого человека, и Вы только сделаете всё хуже.
Лилиана посматривала по сторонам, явно не желая продолжения беседы с настойчивым кавалером.
— Отпусти, Силин.
Мужчина после упоминания своего имени застыл каменным изваянием, и не составляло труда освободиться от его ухвата.
— Если ты ни разу не видела, то как можешь отказываться? — Донеслось от «капитана».
— Но мне действительно нужно идти. Завтра уходит моя группа. — Голос Лилианы дрожал.
