– Да, успели. И, предвосхищая ваш следующий вопрос… мы пока не дали ему ответа. Север – чужак. Никто здесь его не знает. И, между нами… – Ворон слегка понизил голос, как будто их и вправду подслушивали, – меня смущает то, как быстро он умудрился втереться в доверие к половине Красного города… если, конечно, то, что он говорил про численность своей группы, хотя бы наполовину правда.
– Скорее всего, правда, – неохотно вставил Пом.
– Тем более. Про Сокол, Стерх и меня все понятно, – Ворон довольно улыбнулся и постучал деревянной фигуркой по столу, а потом переставил ее на одну из клеток. – Каждый из нас обладал влиянием на людей и до того, как началась вся эта заваруха. Не будь это так, Сандр не отправил бы куда подальше Стерх и меня, как только представился повод. Будь он поумнее – он, между нами, всегда себя переоценивал, – сослал бы нас и на время своего великого приема. Он бы и Сокол отослал… если бы она не нашла к нему подход. – Ворон снова улыбнулся и добавил на доску еще пару фигур.
– Обойдись без всех этих сплетен хотя бы сейчас, – с отвращением процедил Пом. – Ты знаешь, зачем мы пришли, так чего ходить вокруг да около? Хочешь вернуться в Красный город или нет?
– Это и есть твой вопрос? – быстро сказал Ворон, наклоняясь вперед и впиваясь в помощника взглядом. – Хочу ли я вернуться? С вашей помощью, не так ли? Объединившись?
– Да, это и есть мой вопрос, – буркнул Пом. – Будь моя воля… и если бы мы сами могли справиться… но я здесь не от себя толкую. А от нее. И от всех.
Ворон качнулся на стуле вперед:
– Может, и хочу. – И отклонился: – А может, и нет. Вопрос не такой простой, хотя я думал над ним всю ночь напролет.
Пом закатил глаза:
– Ну, у нас нет времени ждать, пока ты что-то надумаешь. Наши разведчики говорят, что Сокол почти разобралась с бунтами внутри города. А значит, скоро и до нас доберется. Мы для нее сейчас эта… внешняя угроза.
Ворон медленно кивнул:
– Мария всегда была нервной и подозрительной. Даже при Сандре… А теперь и вовсе с катушек слетела. Это факт.
– В кои-то веки разумные слова, – буркнул Пом. – Война будет рано или поздно. Но если будем порознь с ней цапаться – все проиграем.
– Кто знает, – заметил Ворон, задумчиво переставляя фигурки. – Пока белые отвлекают черных, на доске может появиться третий цвет. И кто тогда окажется в выигрыше? Кроме того, наша бедная королева, оставшаяся без короля, допускает ошибки одну за другой. Быть может, для того, чтобы сбить ее с доски, не нужно идти в атаку. А достаточно просто подождать?
– Я сюда не загадки пришел отгадывать. Мы людей по дороге потеряли. Так что отвечай на вопрос, или…
– Ох, Пом, – Ворон ничуть не разозлился, только покачал головой, – не стоит выходить из себя. Стерх бы это вовсе не понравилось.
– Когда я смогу поговорить с Андреем и Максом? – Должно быть, перебивать не следовало, но Кае хотелось прекратить их перепалку.
– В свое время. – Ворон соединил вместе кончики длинных тонких пальцев. – Сейчас они делают для меня кое-какую работу. Думаю, они будут заняты… дай-ка мне подумать… до завтрашнего вечера.
– Да завтрашнего вечера? Они что, не здесь?
– Ну, технически они на станции, но…
– Не дури нам головы. – Пом тяжело облокотился на стол. – Где эти ребята? Что ты с ними сделал?
Ворон закатил глаза:
– Мы никак не можем обойтись без этих попыток устроить драму, да? Ничего я с ними не делал, Пом. Клянусь красавицей Татьяной! Они в полном порядке. Девушка поговорит с ними… но позже. Завтра вечером. Даю слово.
– Ладно, – неохотно буркнул Пом.
– Ладно? – повторила Кая недоуменно. – Это просто слова. Почему я не могу увидеть их сейчас?
– «Красавица Татьяна» – его дирижабль, – пояснил Пом, понизив голос. – Ни один летун не стал бы так клясться, если бы врал. Так-то. Поняла?
Кая поняла только, что, видимо, все в Красном городе были не в своем уме, но благоразумно промолчала. Переговоры – не лучшее место и время для разборок внутри группы.
– Раз так, конечно.
Шоу тихо фыркнула, и Ворон бросил в ее сторону быстрый взгляд. Кае показалось, что его глаза смеются.
– Вернемся к делу. – Ворон кашлянул и щелкнул ногтями по краю доски. – Мы заметили, что на нас надвигается буран. Снова. Что за сумасшедшая зима?.. Впрочем, неважно. Сегодня вы точно не вернетесь домой… Поэтому я предлагаю вот что. Будьте моими гостями. Отдохните. Поешьте. Хорошенько выспитесь в тепле. Сегодня мы собирались устроить банный день – здесь отличная баня. Сходите и попарьтесь. Мы выделим время только для вас – никто не помешает. Короче, порадуйтесь жизни. Здесь вам ничто не грозит. Станцию надежно охраняют. Завтра утром я озвучу свои условия…
– Условия? – переспросил Пом сдавленным шепотом – он снова раскраснелся, как будто за горло его схватила невидимая рука.
Ворон пожал плечами:
– Ты же не думал, что получишь что-то просто так? Дружба дружбой, но время сейчас такое… каждый сам за себя.
– Мы как раз пытаемся…
– И очень может быть, что у вас все получится! – Ворон обезоруживающе улыбнулся. – Серьезно. Я полон надежд на плодотворное сотрудничество! Но… услуга за услугу. Еда, баня, приятная компания…
