Макс не глядя резко выбросил кулак в сторону, попав ему в плечо.
— Ауч! — заорал друг, ударившись о дверцу.
Зато Максу хоть немного полегчало.
— Да что я такого сказал-то?! — воскликнул Георг. — Признай уже, что она тебе нравится и начни наконец нормальные ухаживания!
Макс резко затормозил повозку, отчего Георг чуть не расквасил нос, а сзади раздалось недовольное шипение фамильяров.
— Зачем ты тогда флиртуешь и любезничаешь с ней при мне?! — заорал он уже не в силах сдерживать злость.
В повозке повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом его сжатых ладоней на руле.
— Вот это тебя кроет, — практически с детским восторгом прошептал Георг смотря на его руки.
Максимиан сфокусировал взгляд и увидел, как металлический обод руля раскалился под его ладонями до красна. С усилием разжав руки он уронил их на колени и сам с выдохом откинулся в кресле, прикрыв глаза. Главному инквизитору непозволительно так не контролировать себя.
— Макс, — тихо и серьезно сказал Георг, но он не отреагировал. — Невинный флирт на то и невинный флирт, что он ни к чему не приводит. К тому же ты сам знаешь, что возможен он только с тем, кто тебе симпатичен, но не вызывает сильных чувств. Невозможно флиртовать с тем, кто тебе действительно нравится. Потому что рядом с тем, кого хочешь очаровать и показаться в лучшем свете наоборот начинаешь вести себя как баран, мяться, краснеть и нести всякую чушь.
— Прям как ты с Анабель, — усмехнулся Макс, не открывая глаз и вспомнив академические годы.
— Или ты с Мариэль, — вернул шпильку Георг.
— Я не знаю, что мне делать, — с выдохом признался Макс, ощущая как злость и ярость будто стекают с него, оставляя лишь усталость и безнадегу. — Не знаю, как подступиться к ней.
— Она тебя боитс-с-ся, — подал голос Сай.
Макс от такого заявления удивленно распахнул глаза, не зная, как реагировать. Он к ней подойти или заговорить лишний раз опасается, чтобы не спугнуть, потому что все остальные женщины от него шарахаются, стоит ему лишь взглянуть на них, а Мариэль оказывается и без этого его боится.
Не самая приятная новость за день.
— В смысле боится? — возмутился Георг, оборачиваясь назад. — С чего ты вообще это взял? Видно же, что он ей тоже нравится! Стоят друг перед другом и краснеют как зеленые первокурсники, не зная, что сказать.
— Она двойник, — ответил Сай таким тоном, будто все вокруг него идиоты, — а он инквиз-с-ситор, который может лишить ее свободы. Либо сделай так, чтобы она сама призналас-сь, либо дай понять, что в курсе ее секрета.
— Сай дело говорит, — подключился Фин. — Подозреваю, что и эта вертихвостка меня близко к себе не подпускает из-за своей хозяйки.
Макс с Георгом переглянулись и у обоих во взгляде было озарение, ведь ответ действительно был на поверхности. Макс с досадой на самого себя качнул головой и поджал губы. Мог бы и сам без подсказок догадаться в чем дело, но тут видимо, как и с флиртом — невозможно хладнокровно думать и оценивать поведение понравившейся женщины.
В голове стал вырисовываться четкий план действий, смывая остатки неуверенности изнутри и какого-то потерянного состояния. Теперь он знает, что конкретно мешает Мариэль шагнуть ему навстречу и эту помеху нужно устранить.
Взявшись за руль и пустив импульс, Макс спокойно тронулся по дороге, обдумывая все, что крутилось у него в голове. В идеале лучше, конечно, будет, если она сама признается или проболтается, но если вдруг все затянется, то он сам даст понять, что в курсе и что это не является для него преградой.
Наоборот, ему даже нравится, что Мариэль отличается от остальных женщин, с которыми у Макса как раз-таки ничего не клеится.
К тому же он много думал о том, что она из другого мира и при этом сохранила разум. Он перед отъездом еще раз посмотрел дела сидевших у них двойников и даже посетил их. Возможно, им просто попались те, кто был и так слаб духом и умом, а переместившись утратили остатки. Но ведь могут быть и те, кто, как и Мариэль, адаптировались, влились в их общество и тихо спокойно живут среди них.
Еще он думал о том, что Мариэль мыслит нестандартно и обладает знаниями, которых нет у них, поэтому с такой уверенностью взялась за проект, который никто не хотел брать. Она может привнести что-то новое в их мир и сделать его лучше, просто посмотрев на все с другой стороны, как вышло с тюрьмой.
Максимиан и до встречи с ней задумывался, что двойники могут ускорить прогресс их мира и что сажать их всех за решетку бессмысленно.
Осталось только убедить в этом Мариэль.
— Силанис ну пойми ты, что канализационные трубы нужно делать минимум восемь сантиметров в диаметре и то это только отвод для одного унитаза, а у нас их в стояке будет три, поэтому сам стояк нужно делать десять сантиметров чистого внутреннего диаметра, — убеждала эльфа Марина вот уже час к ряду.
Она надеялась, что правильно помнит нормы и что десять сантиметров внутреннего диаметра вроде как оптимальный размер для пятиэтажного здания. У них, конечно, всего три, но тут лучше перебдеть, чем недобдеть.
