— Мы не допустим устаревших традиций, порождающих ненависть, боль и страдания. Предки не жили в наше время, и не стоит сейчас думать также, как думали сотни лет назад. На это были свои причины. И мы не собираемся заменять вашу культуру ни русской, ни чьей бы то ни было ещё. Но мы предложим вам принять часть нашей. Например, Такеда-сан очнь понравился сибирский чай, и я уже подумываю угостить его борщом, пельменями и шашлыком. Мы можем праздновать масленицу, колядовать, плясать хороводы и, будьте уверены, скоро в губернии появятся настоящие русские бани. Уж я об этом позабочусь.
Мысль о бане на пару мгновений даже отвлекла. Жутко захотелось в парилку, чтобы потом выбежать и в прорубь или сугроб… Нет, не об этом сейчас!
— Но это не будет насильно, — продолжил я. — Захотите — мы будем только рады. А на нет и суда нет. А бреши будут закрыты тем, что крепче традиций и выше даже самого императора, Такаши-сан.
— И что же это?
— Закон. Закон империи — вот что объединяет сотни народов, населяющих её. И тех, кто будет ставить себя и свои традиции выше закона, мы будем карать. И карать жестоко, потому что нарушитель закона — настоящий враг.
Я замолчал. Сжал прохладный камень перил и взглянул вниз, на суету под замком. Это было самое высокое здание в Японии после императорского дворца, но там мне не довелось побывать на таком балконе. Наверное, скоро здесь появятся здания и повыше. Если мы удержим земли.
А мы удержим.
— Спасибо, Игорь-сан, — кивнул Такаши. — Вы дали мне много пищи для размышления… Вы хотели что-то спросить.
Он убрал с лица ухмылку. Наверное, всерьёз прислушался к моим словам или же просто отлично сыграл свою роль, чтобы пустить пыль в глаза. Ну, будем надеяться, что первое.
— Зачем вы созвали великие дома?
— Так уж сложилось, что от моего решения будет зависеть будущее Японии. И я хочу сделать выбор на глазах у всех, а не за спинами людей.
— Боюсь, решение уже давно принято, — пожал я плечами. — Но от вас действительно будет зависеть, как оно будет достигнуто.
— У вас есть ещё вопросы? — голос Оды похолодел. Мои слова явно не понравились ему.
— Да. Что здесь делает Хаттори?
Этот вопрос заставил его немного оживиться. Снова появилась фальшивая улыбка.
— Хаттори Мичи — мой вассал и остаётся им, даже несмотря на новую границу. К тому же война закончилась. Неужели Российская империя будет противостоять воссоединению кланов?
— Нет… — протянул я. — Но это не может не вызвать некоторых подозрений.
— О чем вы? — наигранно удивился Такаши. — И с чего бы, Ваше Сиятельство?
— Думаю, мне пора. Хочу перед собранием ещё обсудить некоторые детали с Такеда-сан.
— О, не волнуйтесь. У вас будет много времени.
Ода громко щёлкнул пальцами, и в комнату забежал Гайдо.
— Да, мой господин?
— Предупреди гостей, что сегодня собрания не будет.
— Г-господин? — забеспокоился Гайдо. — Н-но, позвольте…
— Принеси мои глубочайшие извинения и распорядись, чтобы всех разместили, накормили. Проследили, чтобы никто ни в чём не нуждался. Всё, ступай.
— Слушаюсь, Ода-сама! — Гайдо поклонился и побежал исполнять указание.
Я проводил его взглядом и обернулся к Такаши.
— Могу спросить, почему вы решили отложить собрание?
— Потому что встретил вас, Игорь Сергеевич, — серьёзным голосом ответил Ода. — А теперь… Прошу, ступайте к своим друзьям. Мне нужно о многом поразмыслить.
━—━————༺༻————━—━
Когда я спустился во двор, все уже были в курсе про отложенное собрание, и новость многим не понравилась. Повсюду доносились раздраженные шепотки, главы семей сердились, а их свита активно поддакивала. Мужик с гербами Токугава на одежде ворчал что-то злобное бедняге Гайдо, который только и успевал, что извиняться и кланяться. Скоро к нему присоединились Ходзё и Имагава. Я не разобрал всех их слов, но требование пропустить их в покои Оды слышал отчётливо.
А вот Хаттори, хмурый лысый тип в чёрных одеждах с красными узорами, молча и твёрдо пошагал в сторону твердыни. Спустившись во двор, застал момент его разговора с Такеда и Нагао. Те не присоединились к общему недовольству, но выглядели задумчиво. А когда увидели меня, подозвали к себе.
Хаттори промчался мимо, кинув в меня недобрый взгляд. Чёрные холодные глаза неприятно отпечатались в памяти. Я невольно обернулся, почуяв опасность.
— Игорь-сан! — воскликнул Изаму.
Я остановился возле них.
— Игорь-сан, о чём вы говорили⁈ — потребовал Нагао. — Почему Ода отложил собрание? Это немыслимо!
— Он сказал, что ему нужно подумать, — ответил я.
— Почему? — более спокойно спросил Такеда. — Ты ему что-то сказал?
— Сэнсэй, давайте сядем где-нибудь, где можно хорошенько поесть. Я не ел ничего целых три дня, как оказалось, и не хочу откладывать это.
— Что⁈ — возмутился Дэйчи. — Но как же!..
— Хорошо, — кивнул Изаму. — Я знаю неподалёку хорошее заведение.
— Там подают мясо?
— Да, и очень вкусное.
— Тогда не стоит ждать!
━—━————༺༻————━—━
