— Пусть сначала извинится! — насупился Иван.
— Да я ничего такого не говорил! — возмутился Глеб. — Это у него башку перекрыло ни с того ни с сего!
Твою мать, точно детский сад!
Генка уже шагнул в их сторону, чтобы добавить пару аргументов к моим словам, но я его остановил. Парни шуганулись и с надеждой в глазах посмотрели на меня.
— Что ты ему сказал? — вздохнул я.
— Да ничего такого! Шутканул, и всего-то! Мол, он весь хлеб в своей деревне пожрал и сюда приехал догоняться. Чего сразу с кулаками-то⁈
Понятно. Ситуация несколько иная. Городской шутник-затейник с языком без костей и деревенский парняга, не воспринимающий юмор. Ну, с этим тоже можно работать. Да и подходы особо не отличаются.
— Сомневаюсь, что вы успели так сдружиться, чтобы шутковать, — строго сказал Генка. — Но и с кулаками кидаться нехорошо. Игорь, дай-ка мне эту парочку на воспитательные работы.
И осклабился. Многозначительно так, хищно. Парни сначала сжались, а потом хором, с удивительной синхронностью, попытались воспротивиться:
— Мы на такое согласия не давали!
— Вы подписали контракт, так что на следующие два года вы в полном моём распоряжении. И в распоряжении Геннадия Павловича, — теперь осклабился я. — Это, кстати, всех касается. Для начала проведём смотр, проверим готовность…
Тут в ангар ворвался Михай.
— Мужики! — кричал он. — Тревога! Авария у самого Истока — генераторы полетели. Срочно на устранение!
Зараза!
Я обернулся, оглядел нестройную команду. Не хотелось бы начинать притирку так резко. К тому же не успели оборудование проверить. Но, по всей видимости, другого выхода нет.
— Ты поведёшь? — кинул Михаю.
— Агась. — Ему это явно не очень понравилось. — Но это только сейчас! На постоянку я не подписывался, понятно?
— Да, — махнул я, после чего опять повернулся к бригаде. — По коням!
━─━────༺༻────━─━
Ехали на большом грузовом внедорожнике «Буйвол», напоминающем «буханку». Посадочных мест как раз хватало на всю бригаду, и ещё оставался отсек для оборудования и снаряги. Бронированные листы покрывали почти весь корпус, а на крыше торчала турель с орудием, которую сразу же занял Баяр — тот самый раскосый молчаливый парень.
Он был стрелком. Судя по личному делу, единственный член бригады из местных, причём из аборигенов, которые славились своими охотниками. И за всё время Баяр не проронил ни слова, будто не умел говорить или не знал русского. Надеюсь, это не так.
Но он не доставлял проблем, поэтому лезть к нему пока не стоило. С такими спешить — только хуже делать.
Михай вёл круто, но сел за руль сразу сосредоточенным и даже напряжённым. Видимо, Петровичу непросто было загнать его на выезд.
Пока ехали, удалось немного осмотреться. Городок оказался куда лучше, чем я его представлял. Центральная улица даже могла похвалиться архитектурными фасадами, театром на главной площади, множеством магазинчиков, кафешек и прочих заведений. А спальные районы, через которые пролегал наш путь, показались хоть и сероватыми, но вполне аккуратными и добротными. Ближе к черте города многоэтажки сменялись на дворы с высокими заборами и двухэтажными коттеджами.
А на холме, возвышающимся поодаль, темнел большой и, по виду, заброшенный особняк с широким заросшим поместьем.
— Это усадьба Земских, — пояснил Михай, заметив мой интерес. — Дворяне. Жили тут поколениями и когда-то владели всем городом, как говорят. Но загнулись и сгинули лет двадцать назад. Что с ними сталось, никто не знает.
— И что, домина так и стоит, никому не нужная?
— Да вроде срок не прошёл, по которому он отойдет городу. Слышал, выставят на торги в следующем году.
Особняк напоминал усадьбы с привидениями или вампирами из фильмов ужасов. Не хватало только спецэффектов — сгущающихся туч, грома с молниями и тумана. Наверное, местная детвора на спор пробирается внутрь, чтобы проверить себя на храбрость.
Как только выехали за город, закончилась и дорога. «Буйвол» затрясся по грунтовым ухабам и кочкам. По обеим сторонам лесополоса.
— Сколько ехать до Истока? — спросил я.
— Час, не меньше, — безо всякого энтузиазма ответил Михай.
— Хорошо, что я не поел, — хмыкнул Генка. — А то по такой дороге можно и все вернуть.
Я видел, что он, в отличие от Михая, хотел поскорее добраться до места и заняться делом.
Остальная команда… Ну, они тоже втянутся. Глеб с Иваном морщились от тряски, Богдан с лёгкой улыбкой наблюдал за всеми остальными, а Баяр, если я правильно понимаю, уже приступил к своим прямым обязанностям и следил, не появились ли поблизости демоны.
Что ж, скоро узнаем, с кем придётся работать.
— Приехали.
Михай остановился неподалёку от строительной площадки. Опустевшей, что примечательно. Он не стал глушить мотор.
Иван потянулся к двери, но Генка схватил его за плечо.
— Куда вперёд батьки лезешь⁈ Сначала я выхожу!
А вот это правильно. Техника безопасности должна соблюдаться до последней буквы.
Я постучал по крыше возле турели, и в ответ передо мной высунулась рука Баяра с большим пальцем кверху. Мол, всё чисто.
Кивнул Генке, и тот, вытащив пистолет, открыл дверь и выскочил наружу. Затем вышли Иван, Глеб и Богдан. Я замыкал.
