По приблизительным подсчетам на все это требуется два часа двадцать минут.
— Допустим, — проговорил Луис. — Лучше предположи, что на противоположной стороне Дуги Кольца находится другой Центр ремонта с Защитником внутри.
— Почему именно с Защитником? Учти, Луис, я придерживаюсь того же мнения.
— Защитник сумел бы найти способ проникнуть туда. Если бы туда каким-то образом проник гоминид — производитель — к настоящему времени он уже стал бы Защитником. Может оказаться, что другой Центр ремонта инфицирован деревом жизни, как случилось с нашим. Так я для этого тебе понадобился? О Защитниках ты знаешь почти столько же, сколько и я. К тому же сейчас здесь глубокая ночь, и голова у меня не в состоянии работать в полную силу.
— Возраст тоже мог сказаться на твоих умственных способностях. Нам действительно нужно поговорить. И я хочу показать тебе кое-что еще. Луис, может, мне явиться ткачам и объявить о твоем могуществе? Или не стоит?
— Благодарю за заботу, но не исключено, что обстоятельства могут выйти из-под контроля.
Местные жители спали, но рыбаки или моряки скорее всего видели свет, да и кто знает, когда поблизости бродят гулы?
Лучше Всех Спрятанный не заметил промелькнувшей усмешки Луиса.
— Похоже, эти ткачи — гостеприимный народ, — заметил он.
— Все расы, живущие вокруг Великого океана, ведут себя дружелюбно, если не говорить лишнего.
— Что слышно о твоих спутниках?
— Чмии отправился выполнять намеченный план. Разве ты не раскинул там свои птеригийные устройства?
— Он зарыл их, — ответил Лучше Всех Спрятанный. Луис рассмеялся. — Но если понадобится, он сможет вырыть их снова. А Строители городов?
— У Каваресксенджаджока и Харкабипаролин уже двое детей, — ответил Луис, — ждут третьего. Не могу сказать, что мы надоели друг другу, но… все это бестолковая суета. Я отдал им лодку и устроил в одном селении вниз по течению отсюда. Там они учительствуют. А как ты?
— Не ахти. Луис… — три серебристых шарика, скачущих вниз по склону Кулака Бога сменились сверкающим снегом, горным хребтом при свете дня. Вокруг двух точек, ползущих через расщелину, мерцал зеленый контур, — … позволь обратить твое внимание вот на это. Десять лет назад я показывал тебе…
— Помню. Это то же самое место?
— Да. Вид трехдневной давности, с плавающей в воздухе структуры над гнездом вампиров.
— Именно это ты и показывал ткачам?
— Да.
Изображение увеличилось. Луис разглядел две огромных грубо сработанных повозки на шести колесах, вероятно, приводимых в движение паром. Одна из них возвращалась назад, вверх. Изображение сфокусировалось на скамье управления другой повозки.
— Это машинные люди?
Луис пригляделся внимательнее:
— Да. Обрати внимание на бородки. И повозки, как у машинных людей. Минутку…
— Луис, программа распознавания моего компьютера…
— Да ведь это Валавирджиллин!
Барьер Пламени состоял из сравнительно низких выветренных скал.
Луис By, человек из Шара, научил Валавирджиллин рассматривать мир как некую маску. Он и его странные спутники заглядывали в мир с изнанки, где моря оказывались выпуклостями, гряды гор — цепью углублений, а флуп по огромным трубам с морского дна перетекал под миром через краевую стену, превращаясь в гору.
Некая сущность, идя на поводу собственной прихоти,
Ночь поглотила кусок солнечного диска, пока круизеры прошли гребень Снежного прохода. На протяжении многих фаланов никто из них не видел чистого голубого неба, и теперь они наслаждались этим зрелищем. Под ними расстилался сплошной облачный покров. На земле лежал снег, неглубокий, но и его было вполне достаточно, чтобы колеса круизеров заскользили. Валавирджиллин с трудом вела машину. Справа и слева пламенели горы, от покрытых снегом полей отражался яркий солнечный свет.
Внизу и позади скамьи управления Вааст рассказывала кому-то невидимому:
— Когда мы совершали здесь переход, снега не было. Зеркальные цветы полностью растопили его.
Ее заслоняла фигура Теггера.
— Цветы-зеркала не любят облаков, — заметил он. — Они сжигают все, что движется. Вааст, хорошо ли то, что в такое позднее время машины оказались далеко друг от друга?
— На это нужно было решиться, твердо проговорила Вааст.
Красный пастух нахмурился:
— Конечно, решения принимает проводник, но обрати внимание, семейные пары оказались разделены: Валавирджиллин — с Кэйвербриммисом, Горюющая труба — с Арфистом. Кэйвербриммис и Читакумишад — оба мужчины. Что, если появятся вампиры? Мы с Варвией даже разделенными останемся в безопасности. Ты — с Бииджем, Парум — с Твук, Манак — с Кориак, но как же остальные?
