— Пятнадцать сотен шагов по окружности — это меньше пяти сотен в диаметре, если мерить шагами водяных людей. Две сотни шагов травяных великанов, три — остальных из нас. Три сотни шагов в диаметре, как нам и говорили.
Валавирджиллин спросила:
— Рубла, какой высоты эта крыша?
Последовал быстрый обмен Рубалабл странными кричащими звуками с кем-то, кто по-прежнему находился в воде, и ответ:
— Фадгхабладл не знает.
Снова раздались странные звуки, и Рубалабл продолжил:
— Достаточно низко, чтобы защитить от дождя даже при сильном ветре. Имейте в виду, там не был никто из нас, кроме Фадгхабладла.
— А каким является Домашний поток под Теневым гнездом? Умеют ли вампиры плавать?
Из воды показалась другая фигура — белая бахрома на голове и вдоль того места, где должны находиться челюсти — и заговорила с Рубалабл. Последовал перевод:
— Мы должны прижиматься ко дну, когда минуем это место. Никто из нас больше там не бывает. Вода там, как из отхожего места, иногда даже
Невидимый из-за навеса Арфист пояснил:
— Вхонкии — дорога смерти.
Пока шел разговор, Валавирджиллин изредка бросала взгляды на второй круизер. Варвия так и не вышла. А куда делся Теггер?
Не одно поколение речных людей наблюдало за вампирами, но со своей собственной точки зрения. Иногда вампиры сбрасывали в Домашний поток трупы, несколько сотен за один раз, причем относились они к десяти-двадцати различным расам, в том числе и их собственной. Оборот спустя в реке должно было бы появиться невероятное количество рыбы. Прежде об этом стоило бы знать… но старый Фадгхабладл не был рядом с Теневым гнездом фаланов двадцать, если не больше. Не считая ловли рыбы, приближаться к этому месту было совершенно ни к чему.
Валавирджиллин тихо спросила:
— Арфист, ведь трупы, сброшенные в реку, для вас безвозвратно потеряны, не так ли?
— Их съедает рыба, рыбу съедают рыбаки, так что в конечном счете все достается нам.
— Ерунда. Вампиры вас грабят.
— Вала, вампиры всего лишь животные. Животные не грабят.
Рубалабл строго посмотрел на них:
— Никто, кроме речных людей, не может приблизиться к Теневому гнезду и остаться в живых. Почему вы задаете такие вопросы? И почему вы, представители многих рас, оказались здесь?
Биидж опередил Валавирджиллин:
— Мы собираемся покончить с вампирами и нападем на них в их собственном доме. Нас поддерживают и те гоминиды, которые не могут оторваться от мест своего обитания.
Речные люди обсудили между собой услышанное. Со стороны можно было подумать, что они молча смеются.
Рубалабл продолжал спрашивать:
— Валавирджиллин, кажется, среди вас мы видели гулов.
— С нами путешествуют двое из ночных людей. Другие следуют параллельно с нами как наши друзья. Они не любят солнечный свет.
— И гулы, и вампиры — все это ночные люди.
Не хочет ли Рубалабл этим сказать, что они союзники?
— Они соперники, поскольку ищут добычу на одной территории. В действительности все гораздо сложнее, чем я объясняю…
— Вы уверены, что они на вашей стороне?
Весь прошедший фалан Валавирджиллин гадала, каковы истинные мотивы гулов.
— Да, — ответила она. — Совершенно уверены.
— Мы не можем присоединиться к вам.
— Да, я это понимаю.
— Но если вы поедете вдоль Домашнего потока, мы с Фадгхабладлом постараемся быть рядом.
Началось уточнение деталей. Это была совершенно неожиданная удача, и Валавирджиллин знала, что ни в коем случае нельзя упускать открывшуюся возможность, хотя ни Теггера, ни Варвии нигде не было видно.
Теггер неподвижно стоял на коленях, спиной упираясь в большую скалу, пятками касаясь ягодиц. Заросли кустов совершенно скрыли его из виду.
Именно так красные пастухи выслеживали добычу. Руками он поглаживал меч, полируя его края.
Мозг Теггера заполонили какие-то поверхностные мысли. Только бы не думать о Варвии! Он знал, что этого не перенесет.
Этот несмолкающий шум воды! Из-за него не расслышать, если кто-нибудь станет к нему приближаться. Возможно, он сумеет узнать об этом по запаху либо заметить движение в окружавшем его кустарнике. Да, и при нем был меч — защита вполне достаточная.
Можно покончить с собой мечом. А может, спрыгнуть со скалы? Эта мысль промелькнула у него в голове, не задержавшись.
— Теггер хуки-Тандартал.
Теггер вскочил на скалу, описав мечом полный круг, и только после этого сообразил:
Голос чуть громче шума воды, настолько тихий, что Теггер решил было, что он ему почудился, проговорил:
— Не бойся, Теггер. Я исполняю желания.
Вокруг не было ни одного живого существа. Теггер переспросил:
— Желания?
Неужели он повстречался с дорожным духом?
— Когда-то я был живой женщиной. Теперь я помогаю другим в надежде улучшить свою сущность. Чего бы ты хотел от меня?
— Я хочу умереть.
Молчание; затем ответ:
— Бесполезная расточительность.
В шепоте Теггер уловил сдерживаемую силу. Непонятным образом он чувствовал, что меч ему сейчас не поможет.
— Подожди, — произнес он.
— Я жду, — шепот прозвучал гораздо ближе.
