Учился старший сын старательно. Наблюдал за друзьями и врагами, кому-то почти доверял…
— Становится скучно, — заявил Мелодист.
— Однажды я вызвал на дуэль отца, а он отправил меня в это путешествие. Я был ранен, голодал, стал рабом у вампира-Защитника, но это дипломатический флуп из моей жизни. Теперь ты, Мелодист.
— Я лучше спою. Затем мы поспим, а после этого Луис отведет нас в безопасное место.
Мелодист начал с песни о волшебной энергии Луиса By. А продолжение было таким. Пятеро Ночных Людей, огромной силы, сняли волшебную дверь. Они не знали, куда она ведет и не могли заставить ее работать. Как-то ночью Музыка пропала. Оставшиеся пообещали задержать сына, не пустить его за отцом, и Мелодист один прошел через дверь. Он почувствовал запах, который сулил обещание Рая. Проснулся в саду, среди деревьев жизни. Шедшая перед ним женщина умерла. Музыка была слишком старой. Он занялся исследованиями и нашел Метеорную Защиту и телескоп.
— Что ты ел? Мертвых кроликов?
— У меня была достаточно спокойная жизнь, поэтому есть не очень хотелось.
Луис попытался объяснить, что обязательно должен знать Защитник. Корабли захватчиков: пришло время захватить некоторых в плен, чтобы понять их фактическую политику.
— Контракт однозначно является обещанием, Луис? Почему Хозяин Паутины должен мне это предложить?
— Из чувства страха, — ответил кзин. — Он часто сильно пугается.
— Было бы лучше, если бы у тебя было что-то, что ему надо, — начал объяснять Луис. — Мелодист, а если вы предложите ему четыре сотни и первый реактивный двигатель края стены?
Наконец-то был готов обед Луиса. Во время еды он продолжал свои объяснения. Двигатели Баззарда, реактивные двигатели, водородная плавка. Мелодист уже понял моменты, которые связаны с нестабильностью Кольца.
— Есть только четыреста установок. Когда вы строили четыреста установок и первый двигатель, мы уже подняли Иглу к оси. У нее корпус «Дженерал Продактс», который не реагирует на радиацию. Лучше Всех Спрятанный получит тысячу лет или Флот Миров…
Помощник на дух не переносил политику, поэтому отошел.
— Не думаю, что это будет его беспокоить. Консерваторы являются основной силой Флота Мира. Ничего не меняется. Они даже могут хотеть, чтобы он вернулся. Как бы то ни было, мы можем предложить.
— Он любит силовые игры?
— Разумеется.
— Пусть играет. Если он получит больше энергии, мы дадим ему двести реактивных двигателей. Они нам не нужны. Помощник! Ты задумывался над тем, как жил раньше?
Кзин вернулся, и Мелодист спел о том, как обнаружили скелет и оружие Кронуса. Найденные улики вызвали у него сомнения, и он предпочел скрываться и выжидать.
А вот и Лучше Всех Спрятанный.
Заскрипев, словно сильно расстроенное пианино, он мгновенно ушел, но Мелодист с кзином рванули за ним.
— Подождите! Что если это Монс Олимпус? — закричал им вслед Луис, но они уже скрылись из вида.
— Идиоты! — он дотащился до трансферного диска и куда-то пропал.
Мелодист был в какой-то странной, неустойчивой, оборонительной позе. Помощник, находясь на безопасном расстоянии, старался докричаться до него.
— Я хочу поговорить с твоим начальником, — не обращая внимания на кзина, сказал Мелодист.
Тысячи трехногих, двухголовых созданий наблюдали за ними из-за передней стены.
— Мы говорим, Лучше Всех Спрятанный, — сказал один из них. — Это я. Что ты хочешь?
— Учи меня.
Гранитный блок отошел в сторону. Луис прохромал мимо кзина и защитника, борясь с раздражением, которое вызывала рана в плече.
— А теперь как ты это сделал, Лучше Всех Спрятанный?
— Брэм испытал силу моей ноги, он должен был знать…
— Нам повезло…
— Кстати, где Брэм?
— Умер на наших руках. Мелодист, все учебные пособия на борту Иглы. В том числе и те картинки. Они сделаны бронзовой паутиной, такой же, как на утесе в Городе ткачей.
— Я следую совету Брэма. Хозяин Паутины, учи меня. Но я не могу верить тебе до тех пор, пока мы не оформим договор.
— Я распечатаю стандартный договор на услуги.
— Надеюсь, только чтобы позабавить меня. Луис, моему сыну нужно… — Он оглянулся по сторонам. — Ты уже в «доке». На сколько?
— На три дня, а может, и больше, — ответил кукольник.
— Лучше Всех Спрятанный, я не знаю, чем кормить Ночного Человека, — поспешно говорил Луис. — Попробуй старое мясо, сыр. Мелодист, надеюсь, ты не будешь уничтожать последний корабль ОНВС, если они не будут делать ничего ужасного…
— Они могут оказаться помощниками в этом мире?
— Да… и это, тоже. Высокогорные Защитники отвечают за край стены, и это может их напугать. Поговори с ними через это окно с черным небом. Гулы украли эту паутину из гнезда вампиров, пронесли ее двести тысяч миль и еще две мили прямо вверх…
— Я знаю об этом.
— Расскажи Защитникам Сливных Гор, что они отвечают за край.
Кзин закрыл крышку, и Луис внезапно рассмеялся.
— Привет. Напомнить вам о чем-нибудь?
Голосом Луиса By говорил краснокожий лысый человек.
— Нам бы хотелось поговорить с Защитником, и мы можем предложить контракт.
