Книга известного французского медиевиста Р. Казеля посвящена жизни и деяниям Иоанна Люксембурга (1296–1346), короля Чехии, который вошел в историю как монарх-рыцарь, прославившийся тем, что уже будучи абсолютно слепым, он вышел на поле боя и сражался наравне с остальными. В этой битве он погиб, сделав свое имя синонимом бессмысленного героизма. Таков хрестоматийный, расхожий взгляд на фигуру чешского государя. Биография, написанная Р. Казелем, предлагает нам иной образ Иоанна Люксембургского: блестящего рыцаря и удачливого полководца, ловкого и активного дипломата, в течение долгих лет игравшего ключевую роль в европейской политике, исколесившего огромные пространства от Франции до Литвы, от Фландрии до Италии, основателя чешской династии Люксембургов. На примере Иоанна автор показывает, как личность могла повлиять на социально-политические изменения, происходившие в первой половине XIV в. в Западной и Центральной Европе.
Иоанн Слепой (1296–1346), граф Люксембурга и король Чехии, — пожалуй, один из самых сложных и неоднозначных персонажей в истории средневековой Европы. Уже мнения современников о значимости его личности разделились. Английский король Эдуард III над телом короля Иоанна, погибшего в битве при Креси, заявил, что «присутствует при гибели копья рыцарства». Флорентийский хронист Джованни Виллани, наоборот, обвинял Иоанна в алчности и корыстолюбии. Споры продолжились и в дальнейшем. В начале XX в. великий бельгийский ученый-медиевист А. Пиренн называл Иоанна Слепого «коронованным кондотьером, неисправимым любителем ссор, яростным воякой, который благодаря сети сложных интриг в течение тридцати лет держал в тревоге Европу». Однако несмотря на столь противоречивые оценки деятельности Иоанна Люксембурга, история этого монарха и его царствования долгое время оставалась белым пятном.
Безусловно, свою роль в этом сыграло неизбежное сравнение правления Иоанна с царствованием его сына, великого императора Карла IV Люксембурга. Сравнение было не в пользу Иоанна. Сын затмил своего отца: в то время, как Иоанн больше любил свое люксембургское графство и мало интересовался Чехией, Карл IV сделал многое для чешского королевства. Для Германии, чьим императором он стал в 1346 г., Карл IV тоже сделал немало: прежде всего он создал Золотую буллу, упорядочившую императорские выборы и впоследствии ставшую основным конституционным документом Германской империи. Отец Карла, Иоанн, такими блестящими результатами похвастаться не мог. Человек импульсивный, скорый на внезапные эмоциональные поступки, Иоанн, как справедливо заметил Р. Казель, запомнился потомкам как сентиментальный, щедрый до безрассудства, но довольно недалекий рыцарь, отважно сражавшийся в битве при Креси под знаменами французского короля Филиппа VI и глупо погибший за чужое дело.
Реальность же, судя по всему, была иной. Постепенно историки стали обращать внимание на колоритную фигуру основателей чешской династии Люксембургов. Один из современных биографов Иоанна Чешского, И. Спевачек, назвал свою книгу «Король-дипломат», подчеркивая заслуги слепого монарха. Немалый вклад в изменение традиционных представлений об Иоанне Слепом внес и французский историк Р. Казель.
На протяжении многих лет Иоанн Слепой играл важную роль в истории Германии, Франции и Италии. Сын скромного графа Люксембургского Генриха, в 1308 г., когда его отца избрали императором Священной Римской империи, Иоанн в мгновение стал графом Люксембурга и сыном императора. В 1310 г. Иоанн, еще мальчик, женившись на наследнице чешского престола Елизавете, стал королем Чехии — огромного государства Центральной Европы. Ему досталось хоть и богатое, но неспокойное наследство. В XIII в. Чехия (или, как ее называли в средние века, Богемия) входила в состав Священной Римской империи. Иоанну пришлось царствовать в чешском королевстве в эпоху, когда после смерти могущественного короля Вацлава II и его сына Вацлава III все большую силу стало приобретать стремление чешских панов занять ведущую позицию в управлении государством. Влиятельные магнаты Вилем из Вальдека, Индржих из Липы специально пригласили на чешский трон юношу из далекого люксембургского графства, чтобы иметь возможность воспитать его в чешских традициях и подчинить собственной власти. Помимо обременительной опеки строптивых чешских вельмож молодой король Иоанн приобрел еще ряд проблем: претензии на польский престол, престижные, но мало осуществимые; необходимость улаживать конфликты с соседним государством Венгрией; необходимость поддерживать единство земель, входивших в Чехию.
