Заставу мы увидели и правда, ближе к обеду. Пока мы подъезжали, я с любопытством разглядывал место своей будущей службы. Снаружи она напоминала ощетинившегося ежа - тело в виде нескольких деревянных построек было окружено невысокой, но крепкой и колючей деревянной стеной и небольшим частоколом.
Что ж - здравствуй, моя деревня, мой милый дом родной. Интересно, как быстро я смогу привыкнуть к своей новой жизни, да и смогу ли привыкнуть вообще?
Просмотрев наши бумаги, бдительные часовые впустили нас вовнутрь. Проехав к большому складу, возница остановился, и, дождавшись какого-то вояку, принялся следить за тем, как другие вояки, чином поменьше, принялись разгружать его товар. Ольгерд и Вар принялся искать другое должностное лицо - начальника заставы.
К счастью, искать его пришлось недолго - командующий заставой находился на месте, в командирском доме. Войдя в крепкую деревянную постройку, мы прошли через общий, первый этаж, и поднялись на второй, отведенный исключительно под нужды начальника заставы и его помощника-писаря.
Последней преградой на нашем пути оказалась крепкая дубовая дверь. Перед тем, как постучать, Ольгерд несколько замешкался.
- Ну чего ты? Стучи! - поторопил его приятель.
- А ты меня не торопи, - огрызнулся тот. - Там же, за доверью, сидит не кто-нибудь, а сам командир заставы. Если я что скажу не так, ты знаешь, что он с нами может сделать? Ух-х! - Он сжал руку в кулак, да так, что хрустнули пальцы.
Я не понял, что значил этот жест. Но, как можно было догадаться, то ничего хорошего.
Справившись с волнением, и огладив, где можно, форму, он, наконец, постучал.
- Входите, - раздался оттуда не голос, а даже негромкий рык.
Получив добро, мы вошли и оказались в большой, но скудно обставленной комнате. Никакой роскоши, и никаких излишеств - только стол, стул и два сундука, заваленных кипами разного размера бумаги. Не считать же за излишество серо-зеленый флаг, растянутый на стене, и повешенный рядом меч?
- Кто вы? Чего надо? - хмуро спросил нас хозяин комнаты, восседая за широким столом. Точнее, спросил он Ольгерда и Вара, а на меня лишь бросил короткий изучающий взгляд.
От одного лишь взгляда, тяжелого и угрюмого, оба вояки вмиг вытянулись по струнке.
- Мы, это, из Трилисса. По поручению магической школы. С приказом, - сбивчивым голосом промолвил коротышка.
- Да, это, мы по приказу. Сопровождаем на принудительную службу. Согласно повинной. Вот, - поддакнул долговязый, нервным движением вытаскивая из-под туники нужные бумаги, и передавая их восседающему за крепким столом мужчине. Тот вздохнул и с неохотой принялся вчитываться.
Я стоял и с интересом рассматривал командира заставы - человека, которому я, волею судьбы, буду подчиняться всю эту весну. Командир заставы был большим, крепким и плечистым. Он больше напоминал медведя, чем человека. Но не молодого косолапого, полного жизни и энергии, а уже старого, белогрудого, со ссутулившейся спиной, и источенными от вечного боя клыками. Но даже такого, уставшего от жизни человека, я искренне опасался, ведь под его туникой по-прежнему перекатывались крепкие мышцы, а тяжелый взгляд мог запросто лишать и воли, и мужества.
- Иолай Охта, да? - Человек-медведь поднял голову и пристально взглянул на меня. - Маг льда, значится?
- Да. - Я счел за лучшее давать ответы покороче, дабы, как говориться, случайно не наступить на мозоль этому медведю. Я понимал, что он тут - царь и бог, а потому мне не хотелось случайно испортить с ним свои, еще даже не начавшиеся, отношения.
- Второй уровень, первый круг. Совсем новичок в магии, как я посмотрю, да?
- Ну, где-то так и есть, - не стал вдаваться в подробности я.
- На три месяца к нам?
- Все верно.
- Попал сюда за драку?
- Ну... - Тут я замялся, не зная, стоит ли бороться за правду.
Но командир заставы понял все по-своему.
- Считаешь, что ты ни в чем не виноват? - снисходительно ухмыльнулся он.
- Да, считаю, - тут же ответил я, прямо взглянув в его глаза. А что? Пусть он оценит мои смелость и честность.
Но старому вояке моя смелость и честность были нужны не больше, чем шестой палец на правой руке.
- Мне все-равно что ты там считаешь. Виновен, не виновен...Все это было там. Там. - Он махнул рукой в сторону того места, где осталась столица. - Меня волнует другое - здесь, на моей заставе, не произойдет ничего подобного?
До сих пор мужчина задавал все вопросы лениво и безучастно. Но при этом вопросе вся холодность и равнодушие мгновенно улетучились. Даже наоборот - в голосе начальника явно зазвучало многозначительное и недвусмысленное предупреждение.
- Нет, - ответил я. Вначале мне хотелось сказать что-то вроде: "Здесь драк не будет, потому что тут я не встречу ни одного спесивца, желающего охаять мои таланты". Но я все же счел за лучшее не заикаться о таких подробности. Как и ни о каких других. Командиру заставы все это было не нужно. Совсем не нужно. Как, в свое время, и Вершителю школы.
Как это знакомо. Знакомо и обидно.
