– Нимерия! Хорошо, что встретили тебя! – радостно воскликнул Криц. – У меня есть для тебя несколько поручений, завтра мне нужно отправиться на совет миров Братства, у нашего альянса появился новый союзник, я хотел бы узнать об этом мире побольше. Поедешь со мной! Пожалуйста, сделай сегодня все приготовления к путешествию.
– Будет сделано, мой принц! – твёрдо ответила Нимерия.
В сопровождении своего брата и его личного воина Аделина направилась к замку. Едва они успели приблизиться к воротам, как услышали громкий взрыв, и небо над их головами моментально окрасилось в багровый цвет.
– Что происходит? – едва слышно проговорила Адель, испуганно озираясь по сторонам.
– Быстро внутрь, оба! – крикнула Нимерия, молниеносным движением распахнув тяжёлые ворота и толкнув туда Крица и Аделину.
– Скорее к Илаю! – командным тоном сказал Криц, направляясь вверх по небольшой лестнице в тронный зал.
В зале они обнаружили короля Илая, сидящего на полу напротив большого окна, сквозь которое виднелись сотни огненных магических снарядов, летящих по небу прямо в сторону города.
– Илай! Это нападение? – спросил Криц, пытаясь скрыть испуг в голосе. – Как они проникли на наши территории так незаметно? Кто это может быть?
Илай ничего не ответил, продолжая с закрытым глазами сидеть на полу. Нимерия вплотную подбежала к окну в попытке защитить членов королевской семьи, готовая встретить огненные снаряды и принять удар на себя. Криц поднял руку над головой и выпустил из ладони поток изумрудных искр, превратившихся в светло-зеленый щит вокруг них. Аделина в ужасе смотрела на небо, не в силах пошевелиться и чувствуя себя абсолютно бесполезной. В полном оцепенении она думала о смерти тысяч жителей Иомаранта, однако к её облегчению все летящие в их сторону огненные шары прямо в небе ударились об изумрудно-зелёную ауру, разлетевшись на миллионы искр.
– Это щит? – прошептала Адель.
– Я возвел защитный барьер вокруг всей планеты, – тихо сказал Илай, – но это не гарантирует полную безопасность.
Король открыл глаза и встал с пола, окутанный зелёными потоками магии, вихрем поднимающими полы его золотого плаща и развевающими в разные стороны его длинные светлые волосы. Он выглядел ненамного старше Крица, худой и высокий, с красивыми утончёнными чертами лица, но в его изумрудных глазах читались мудрость и сдержанность.
В следующую минуту в зал вошёл военачальник, крупный лысый мужчина средних лет в элитных платиновых доспехах.
– Докладывай, – спокойно обратился к нему Илай.
– На наши территории вторглась враждебно настроенная империя, наши сенсорные маги предположили, что это мир Иридас.
– Иридас? – воскликнула Нимерия. – Но как? Они ведь только что вступили в альянс, мы же с ними союзники!
– Для того и вступили, всё понятно, – сказал Криц. – Скорее всего, они изначально планировали это нападение. Они вступили в альянс для того, чтобы наши союзники подписали пакт о ненападении и не смогли нам помочь.
– Что за чушь? – удивилась Ним. – Они ведь сами же нарушают его!
– Иридас – очень могущественная империя, да и сама их раса крайне сильна, – задумался король. – Мне изначально показалось странным то, что они вступили в альянс таких мелких миров, как наш.
– Выходит, они нарушили соглашение, но сами рассчитывают… – Нимерию прервали звуки взрывов новых разбившихся о щит огненных снарядов, – … рассчитывают, что альянс не станет нам помогать?
– Верно, – ответил Криц. – Никто в здравом уме не пойдёт против Иридаса, а теперь у наших так называемых друзей будет весомый повод отказать нам в поддержке. Это соглашение о ненападении – лишь предлог для таких трусов, и неважно, что оно уже нарушено.
– Ты делаешь поспешные выводы, брат мой, – сказал Илай и снова сел на пол, скрестив ноги. – Я сделаю зов помощи, он должен дойти до монархов всех миров содружества в течение пяти минут. Генерал, продолжайте держать оборону. Есть известия про остальные города Иомаранта?
– Там мирно, мой господин, – ответил военачальник.
– Значит их цель – город Аллар, скорее всего, им нужен замок. Криц, выведи всех из замка, а затем помоги нашим братьям защитить мирных жителей. Аделина, Нимерия, идите с Крицем. Я останусь здесь.
– Но братик, – Аделина опустилась на колени и обняла короля. – Их целью можешь быть и ты.
– Не волнуйтесь за меня.
– Будет сделано, брат! – Криц взял Аделину за руку, и они покинули королевский зал вслед за генералом.
Аделина была страшно напугана и растеряна. Всё, что она могла сделать, это бездумно следовать за старшими и не мешать им. Она куда-то бежала за Крицем и Нимерией, стараясь не смотреть в окна на пылающее небо. Коридоры замка были полны людей: стражники, прислуга, просто местные люди, все они искали здесь укрытия, но Криц снова и снова приказывал всем покинуть стены замка. Глаза людей были полны страха и отчаяния, и Аделина чувствовала собственную ничтожность, не в состоянии успокоить их или сказать хоть что-нибудь внятное. Всё вокруг было как в тумане, она страшно устала бежать по длинным коридорам и залам, и вот она увидела перед собой главные ворота, ведущие во двор.
