Спустя какое-то время галлюцинации у Артёма прошли. Он понял, что приближается к Третьему лагерю. Он покопался в настройках капсул и сделал стёкла непрозрачными.
После Второго лагеря Артём начал встречать альпинистов. Ему приходилось снимать страховку, чтобы уступить дорогу. Альпинисты боялись перестёгиваться, дрожали над пропастью. Кто-то шёл вверх: торопился в очередной лагерь, кто-то наоборот спешил вниз: чувствуя себя плохо, спасался. Артёма ругали. Капсулы с его друзьями пинали, толкали, по ним ходили сверху, ползали. Всё это было очень неприятно.
На ледопаде Артёму пришлось спускать капсулы по одной, используя крюк. Поздним вечером придя в Базовый лагерь, он соврал гидам и альпинистам, будто бы снял с горы полтора десятка трупов. Артём не разбудил друзей — ослабленные они могли бы погибнуть на высоте.
Увидев у палатки Артёма, Юля кинулась к нему в объятия. Целую вечность они стояли, крепко сжимая друг друга, и молчали. Артём чувствовал изнеможение, дикую усталость. С Юлей они заглянули в бар Базового лагеря. У них не было золота, но Лансер-кот угостил их. В тот вечер их все угощали. Артём засветился в автономной камере на вершине, и местным альпинистам было известно, что он поднялся на гору.
Про Артёма говорили:
— Этот парень стоял на «крыше» Гипербореи.
Артёма хлопали по плечу:
— Везунчик, Злая гора поддалась тебе и отпустила, почти не пожурив.
Потягивая коктейль, Юля сказала Артёму:
— Я назову свою статью так: «Ирбис. Восхождение супергероя».
— Не слишком пафосно?
— Шучу. Я не стану публиковать статью. Ты прав. Не нужны мне никакие федеральные каналы, купленные богачами. Лучше я буду вести независимые расследования, чем пресмыкаться перед людьми, возомнившими себя господами.
— А я тогда буду подкидывать тебе материал.
Юля покивала.
На следующий день они спустились вниз к горному городку. Портал снова открылся, но он перенёс Артёма и Юлю в другое место, не на Манарагу, а к леднику вблизи горы. Там их ждал Вадим. Он помог Артёму вынуть друзей из капсул и положить их в тент.
— Мы ещё встретимся Ирбис. Мне о многом нужно тебе поведать. — сказал Вадим и нажал кнопку на своей рации. — Я вызвал сюда спасателей, они прибудут через час- полтора. — Вадим скрылся в портале, забрав капсулы.
Артём не мог видеть, что высоко в небе над ними пролетел Сатан и снял их на камеру.
Артём переоделся, спрятал костюм Ирбиса во второй рюкзак. Вскоре прилетели вертолёты со спасателями и всех эвакуировали.
В тот же день глава МЧС выступил с заявлением:
— Путешествуя по Приполярному Уралу, группа Довлатова отравилась неустановленным веществом. Две недели туристы пробыли в забытьи, они потеряли всё своё снаряжение, но каким-то удивительным образом выжили. Артём Войнов и Юля Сизова — поисковики-добровольцы, обнаружили довлатовцев в одном из ледников. Эти молодые люди — настоящие герои. Все туристы госпитализированы. Они находятся в состоянии средней тяжести.
— Члены группы: Полина Миронова и Евгений Трофимов сказали, что видели существо похожее на ирбиса, но человекоподобное… и якобы оно сражалось с призраком… — взял слово один из журналистов.
— Вероятно, галлюцинация.
— Одинаковая галлюцинация? Скажите честно: происшествие связано с необычными людьми… и с пришельцами… или нет?
Четыре дня спустя.
Артём приехал на автобусе в пермскую больницу к друзьям. Первым делом он зашёл в палату к Фаине. Девушка сидела на кровати и ласково общалась с Семёном. Они держались за руки. Артём испытал боль ревности. Но эта боль была ему уже привычна, он мог её вытерпеть.
Увидев Артёма, Семён встал и протянул ему руку.
— Спасибо. Не представляю, как ты нас нашёл в этом леднике.
Семён кивнул и вышел из палаты.
— Как ты? — спросил Артём Фаину.
— Слабость есть до сих пор. — Девушка обняла Артёма. — Даже не знаю, как тебя и отблагодарить.
— Ты теперь с ним?..
Фаина, поджав губы, кивнула. Они ещё немного поговорили, затем Артём навестил остальных друзей. Когда он вышел из больницы, на парковке стоял синий спорткар, а рядом с ним нефтяной магнат и филантроп Илья Родин. Он спросил Артёма:
— Как сходил в поход?
— Было захватывающе.
— А это мой костюм, — Илья, используя часы, создал мини-проекцию костюма Белого Тигра. — У меня ребёнок скоро родится, и я бы не хотел сильно подставляться. Мне нужна страховка.
— А что случилось?
— Расскажу по дороге.
Илья нажал на брелок, и у спорткара открылась вверх пассажирская дверь.
