Первое упоминание о Вечном жиде содержится в хронике середины XIII в.; согласно ей, Вечный жид, носящий имя Картафил (что, видимо, значит "страж", или "привратник"), жив, раскаялся, крестился, приняв имя Иосиф, и ведет благочестивую жизнь аскета и молчальника. В XV в. герой легенды получает имя Эспера-Диос ("Надейся-на-Бога") или Бутадеус ("Ударивший Бога"). Пик популярности легенды приходится на XVII в. В 1602 г. в свет выходит немецкая народная книга "Краткое описание и рассказ о неком еврее по имени Агасфер", где Вечный жид впервые получает это наиболее известное с тех пор имя, заимствованное из библейской Книги Есфири (в еврейском тексте именно так называется персидский царь Артаксеркс).
В середине XVII в. в одном голландском тексте Вечный жид именуется Исаак Лакедем.
Позднее легенда об Агасфере уходит в деревенский фольклор и одновременно становится предметом философского осмысления — от неоконченной поэмы "Вечный жид" (1774) молодого Гёте до драмы "Агасфер" (1833) французского историка, философа и поэта Эдгара Кине (1803–1875), а также сюжетом авантюрных романов, например "Агасфер" (1844–1845) французского писателя Эжена Сю (1804–1857).
Кроме средневековых легенд, Дюма использовал в своем романе и евангелия, как канонические, так и апокрифические, т. е. не признанные церковью: "Евангелия детства" (одно из них приписывалось апостолу Фоме), "Первоевангелие Иакова-старшего" (другое название — "Книга о рождестве Марии").
Впервые роман был опубликован в газете "Конституционалист" ("Le Constitutionnel") с 10.12.1852 по 11.03.1853.
Первое отдельное издание: "Librairie Theatrale", Paris, 1853, 5 v., 8vo. С этого издания и сделан перевод, опубликованный в 1994 г. (Москва, "Светоч") и сверенный с оригиналом для настоящего Собрания сочинений Г.Адлером.
7
…
