– Выражение такое. Означает, что она не была законченной шлюхой, но бросилась на шею мужчине.
– Викарию?
– Да. Очевидно, это стало предметом толков в епархии. Эбигейл пришла за советом, когда ее бросил муж, и у них с викарием завязалась тесная дружба. Как только она вернулась к мужу, викарий оставил приход.
– Что с ним случилось? Нынешний викарий говорит, что он понятия не имеет, где сейчас отец Макгрегор, но, думаю, лжет.
– Совершенно нехристианский образ мыслей с вашей стороны. Он управляет приютом для бездомных в Ньюкасле, – сообщил Блэк. – Видите, как легко получить информацию, когда помогаешь пожилым леди выиграть партию в вист!
– Значит, далеко он не убежал, – вздохнула Бэт. – Может, следует его поискать?
– Вряд ли Элис Тил знает что-либо о его существовании, как и он о существовании Элис. Но он может пролить свет на ее странную семейку, а одно это стоит поездки.
Директор приюта для бездомных выслушал объяснения Бэт о причинах появления детективов на его пороге, но, похоже, недоумевал, чем может помочь.
– Простите, но вы сказали, что пропала девушка? – спросил Алекс. – Боюсь, наш приют принимает только попавших в беду взрослых мужчин. Многие боролись с алкогольной или наркозависимостью, и их небезопасно селить рядом с женщинами. Есть другое место, где принимают женщин с детьми, если они стали жертвами домашнего насилия. Молодых бездетных женщин обычно направляют в отдел местного совета, если только нет смягчающих обстоятельств…
– Мы не успели объяснить, – начала Бэт, намекая на то, что он перебил ее, прежде чем она закончила фразу, – за что прошу извинить меня. Мы здесь не затем, чтобы говорить о ваших возможностях в качестве директора этого приюта.
Алекс недоуменно вскинул брови.
– Пропавшая девушка жила в Коллемби. Вы когда-то были там викарием.
– Коллемби? Верно.
Судя по лицу, он все еще не понимал, в чем дело.
– Девушку зовут Элис, – вставил Лукас. – Элис Тил.
Макгрегор не выказал никаких эмоций.
– Так, – кивнул он и после долгой паузы добавил: – Не хотите чашечку чая?
Один из волонтеров приюта заварил чай и разлил по старым щербатым кружкам, которые поставил на шаткий стол в почти пустом офисе. Макгрегор отодвинул бумаги подальше от подноса. Все взяли по чашке и уселись на разномастные стулья, выглядевшие так, словно их тоже пожертвовали. Алекс был одет в синие джинсы и серый свитер. Вероятно, ему было лет сорок пять, хотя в облике проглядывалось нечто моложавое, почти мальчишеское.
Когда они остались одни за закрытой дверью, Макгрегор пробормотал:
– Коллемби? Боже, я не был там… почти двадцать лет.
– Вы уехали больше восемнадцати лет назад, – подтвердила Бэт.
– Примерно так.
– Вы пробыли там викарием около трех лет, – заметил Лукас.
– Откуда вы все это знаете? – удивился Макгрегор. – Или, возможно, мне стоило спросить, зачем вы все это выяснили?
– Мы не изучали ваше досье, – заверил Блэк. – Просто потолковали с вашим преемником, новым викарием. Ваши бывшие прихожане помогли заполнить все пробелы.
Последовала долгая пауза, в продолжение которой Макгрегор терпеливо ждал, пока Блэк что-то добавит. Но тот молчал, и тогда Алекс не выдержал:
– Что еще они сказали?
– Открыли причину, по которой вы оставили Коллемби, – ответил Блэк, – Эбигейл Тил. Мать Элис.
Макгрегор часто заморгал.
– Я оставил Коллемби не из-за Эбигейл Тил, – пробормотал он потрясенно, но тут же поправился: – Во всяком случае, это не основная причина.
– Ноу вас с ней был роман?
– Простите, но кто это сказал?
– Так считает не один человек. В этом уверены все прихожане из тех, кто постарше.
– Все, что происходило между мной и Эбигейл, – наше личное дело, пусть оно и стало предметом злобных сплетен.
– Отрицаете, что были близки с ней? – спросила Бэт. – Даже притом что настоятель строго предупредил держаться от нее подальше.
И снова долгая пауза, в продолжение которой Макгрегор то ли пытался взять себя в руки, то ли искал подходящие слова.
– Да. Мы были близки, – признался он. – Она регулярно приходила в церковь и пела в нашем хоре. Мы подружились.
– Она пришла к вам за наставлениями, – заметил Блэк, но тут же добавил: – Вначале.
– Наставлениями?
– Вспомните. Ее брак распался. Муж сбежал с другой женщиной, оставив Эбигейл одну с сыном.
– Вряд ли я обязан открывать вам суть конфиденциальных бесед со своей прихожанкой, даже если это было почти двадцать лет назад.
– Восемнадцать, – подчеркнул Блэк. – Позже муж вернулся, чтобы попросить прощения и попытаться восстановить брак. Эбигейл осталась с ним, и через несколько месяцев вы покинули приход и церковь.
– Фактически все верно, – кивнул Макгрегор, – но предположения, что я ушел из-за нее, – неправда.
– Почему же еще вы могли уйти?
– Не утверждаете же вы, что потеряли веру в Бога? – вмешалась Бэт.
Прежде чем ответить, он, казалось, немного поразмыслил:
– Я потерял веру в церковь.
– Почему?
