Аресты произошли и в других европейских странах – Австрии, Бельгии, Франции, Германии, Италии и Португалии. Сообщения за пятнадцать лет показывают, что педофилы, действующие в Португалии, в том числе граждане Великобритании, сначала отправляли фильмы о своей деятельности в другие страны. Затем, когда Интернет набрал популярность, они начали делиться этим контентом в Сети. Распространение сексуальных изображений несовершеннолетних не было незаконным в Португалии до 2001 года, а хранение таких материалов не было запрещено до сентября 2007 года.
К году исчезновения Мэдлин, как было подсчитано, во всем мире в Интернете популярность контента с жестоким обращением с детьми выросла в четыре раза за предыдущие четыре года. Подобно преступникам, следователи, пытающиеся идентифицировать жертв, сегодня используют компьютеры – программное обеспечение для распознавания лиц, которое просматривает сотни тысяч изображений, чтобы найти совпадения, иногда успешно. Во время расследования «Страны чудес» полиция сочла, что на некоторых изображениях был показан Руи Педро, одиннадцатилетний мальчик, который пропал в Северной Португалии в 1998 году.
На ранней стадии расследования Мэдлин и после операции «Хищник», операции португальской полиции по борьбе с сексуальным насилием над детьми, следователи тщательно просматривали изъятые материалы, уделяя особое внимание изображениям светловолосых девочек, которые чем-то напоминали Мэдлин. Ее не было. Кейт Макканн, однако, узнавала о предмете больше, чем, конечно же, хотела.
В прессе также появлялись пугающие истории о том, что Мэдлин могла быть похищена «торговцами детьми». Снова и снова возникала идея, что за похищением могут стоять цыгане. Поступали сообщения о: «Трех цыганах в телеге в сопровождении молодой светловолосой девочки»; «Цыганская пара с детской коляской везет ребенка, не похожего на них»; женщина с девочкой, «похожей на Мэдлин», были в группе цыган, которые убежали при появлении полицейских; и две «толстые цыганки», ведущие «тощего» ребенка, «на котором явно был надет черный парик».
Как и во всех европейских странах, в Португалии есть цыгане – португальцы называют их
Были и мрачные предположения о том, что торговцы людьми схватили Мэдлин и вывезли ее из Португалии. Письмо британской полиции в Португалию примерно через десять месяцев после исчезновения гласило:
«По данным разведки, группа педофилов в Бельгии сделала заказ на девочку за три дня до того, как была похищена Мэдлин Макканн.
Кто-то, связанный с этой группой, увидел Мэдди, сфотографировал и отправил в Бельгию. Покупатель согласился, что девчушка подходит, и Мэдди забрали».
Судебная полиция направила информацию в Интерпол с запросом о последующих действиях. Зацепка ни к чему не привела.
Учитывая, что добраться из Португалии в Марокко довольно легко, высказывались предположения, что именно туда торговцы людьми могли перевезти Мэдлин. В справочной информации, опубликованной Госдепартаментом США через месяц после ее исчезновения, действительно говорилось, что Марокко является страной, где дети часто становятся жертвами торговцев людьми. Однако, как заявила Португальская ассоциация поддержки жертв в том году, их путь был «обычно из Африки в Европу, а не наоборот».
Торговля детьми с той или иной целью действительно происходит в ужасающих масштабах – по данным Организации Объединенных Наций, ежегодно регистрируется почти 1,2 миллиона случаев. Однако та же статистика указывает, что жертвами международной торговли людьми в подавляющем большинстве становятся выходцы из Латинской Америки и Карибского бассейна, Азии и Африки. Дети из Западной Европы практически не фигурируют в имеющихся исследованиях.
«Теория о том, что Мэдлин была похищена группой педофилов для клиента в каком-то отдаленном месте, – написал ветеран столичной полиции Великобритании по похищениям Иэн Хоррокс, – не очень вероятна… К сожалению, по всему миру есть много мест, где это сделать намного проще, чем на оживленном курорте в Португалии».
Без каких-либо доказательств пытаться найти сеть педофилов никогда не было и никогда не будет для следователей приоритетным и рациональным способом раскрыть тайну пропажи Мэдлин.
С самого начала, в отсутствие других улик, приоритетом был поиск известных сексуальных преступников, которые могли находиться на свободе в Алгарве.
