Машина остановилась, и навстречу им вышла высокая худощавая брюнетка, примерно того же возраста, что и Сил. Из чего Ви, сделала вывод, что Нэйта старше неё на пару-тройку лет. Все четверо и Сед вышли из машины, кивнув девушке в знак приветствия.
Нэйта указала на несколько мешков, лежащих возле деревянной стены склада.
–Всё, что смогла добыть, – извиняясь, улыбнулась она.
–Даже больше, чем я рассчитывал! Ты нас просто спасла, – подмигнув ей, Сил начал перетаскивать мешки в машину. К нему присоединился Бриг.
–Меня съедает любопытство, но я помню, что обещала не задавать лишних вопросов, – тоже подмигнула Нэйта.
–А о чём ещё ты должна помнить? – улыбнулся Сил.
–Никому и ничего не говорить, цитирую – "Даже под смертельными пытками", – посмеялась она.
–Да, а иначе большой и страшный Сил будет навещать тебя в кошмарных снах! – посмеялся Сил.
Остальные поддержали его смех. С оптимизмом Сила на душе становилось легче. И Ви почувствовала, как печаль расставания потихоньку отступает.
–Вот уж чего меньше всего хочется, – просмеявшись, кивнула Нэйта.
Закончив с мешками, Сил обнял на прощание Нейту и серьёзно сказал:
–Ты правда нам очень помогла. И кто бы что про нас не спрашивал, отвечай, что ничего не знаешь и вообще давно со мной не общалась.
–Похоже намечается что-то серьезное… – полуулыбнулась она, нахмурив брови. – Хорошо, я всё поняла – я вас не знаю и сегодня меня здесь не было.
–Хорошая девочка, – улыбнувшись, похвалил Сил и ещё раз ей подмигнул.
Рассевшись по местам, ребята на прощание махнули Нэйте рукой. Бриг завел машину и порулил в сторону реки. Дальше по плану предполагалось набрать питьевой воды в бочки, которые добыл Сил.
Через два часа припарковавшись возле чистейшего родника, вся компания вылезла из машины размять ноги и наполнить бочки. Больше одной бочки в родник не помещалось, так что процесс обещал затянуться. Внимание всех четверых не требовалось, поэтому Бриг увёл Эл за руку поглубже в лес. Она сначала сконфуженно сопротивлялась, а потом, тяжело вздохнув, послушно пошла вслед за ним. Ви играла с Седом, отбирая палку, которую минуту назад он облюбовал. Сил следил за бочками, думая о чём-то своём. Ви стало интересно, кого ему пришлось оставить тут? С кем незаметно он пытался попрощаться накануне? Так же сложно ему далось прощание, как остальным?
Сил заметил её изучающий взгляд и улыбнулся:
–Что-то хочешь спросить?
–Так заметно? – улыбнулась Ви.
–Почти все твои эмоции легко читаются, – кивнул Сил.
–Теперь ясно, почему бабушка так легко меня рассекретила…
–Что? Пришлось рассказать? И она тебя так просто отпустила? Или нам с минуты на минуту ждать Смотрителей, которые нашли бедную женщину с кляпом во рту и привязанную к стулу? – округлил он глаза в притворном ужасе.
–Ну нет же, – посмеялась Ви. – Я очень даже неплохо умею врать. Так что никто нас не преследует. И с моей бабушкой всё в порядке.
Уловив грусть в её голосе, Сил заботливо спросил:
–Сложно было расставаться, да?
–Очень! – воскликнула Ви. – Особенно с младшим братом. А ты как справился?
–С родителями и дедом я попрощался ещё в детстве. А бабуля покинула меня три года назад.
–Ох, прости, я не знала… – на самом деле Ви помнила, что мама что-то такое о нём упоминала, но сразу не нашла, что сказать.
–Мама в тот день узнала, что беременна и не хотела дожидаться вечера, чтобы сообщить отцу, – задумчиво продолжил Сил. – Поэтому отправилась к нему на работу, на шахту… Дед и отец там трудились. Как ты сама знаешь, мы обычно идём по стопам родителей. Но я выбрал другое русло.
Ви вспомнила боль от потери отца, Силу же пришлось испытать в четыре раза больше боли. Потерять сразу трёх родных людей и не рождённого брата или сестру… Ви не могла себе представить, как маленький мальчик справился со такой болью… И насколько же жесток Совет… Из-за находки папы Эльги и её собственного отца погибло столько ни в чём не повинных людей! Как бы и их находка не обернулась так же трагично.
–Мне очень, очень жаль… – опустив голову, сказала Ви.
–Перестань, – ободряюще улыбнулся Сил. – Дело давнее, и ты точно не причем.
–Знаю, но всё-таки…
–Чего грустим? – бодро спросил Бриг, приближаясь к роднику за руку с Эльгой.
–Ви рассказывала про сложное расставание с семьёй, как нелегко удалось скрыть правду, – ответил Сил, меняя третью бочку, оставалось ещё три.
Бриг тут же погрустнел. Вспомнил о своих братьях-близнецах, догадалась Ви.
–Согласен. Мне тоже не сладко пришлось. Тяжело оставлять моих балбесов, хоть и понимаю, что это не навсегда.
Эл тепло улыбнулась, смотря на Брига. Плюсик к его карме за любовь к младшим братьям, посмеялась про себя Ви. Эльга крепче сжала его руку:
–Конечно не навсегда. По-быстрому смотаемся туда и обратно. Всего-то!
Обстановка после её слов заметно разрядилась. Сил вернулся к своей прежней весёлости и начал рассказывать забавные случаи, попеременно меняя бочки. Оставалась одна. Бриг загрузил те, что уже наполнены обратно в машину. Последнюю закинул Сил. Ви в которой раз удивилась его силе. Дольше здесь оставаться бессмысленно, и они поехали к запретной зоне.
