— А я старался больше года вбить это умение в своих ребят. Ну сейчас-то оно ничего, но сначала меня просто тошнило от них.
Сидевшие полукругом мальчишки захихикали, а кое-кто грюмко рассмеялся. Рядовые взвода явно не очень-то обижались на то, как с ними обращался их благорюдный командир. Очевидно, они получали от этих занятий нечто большее, что заставляло их мириться с его тираническими замашками и суровостью. А Рэт сунул руку в карман своего рваного пальто и вытащил обрывок газеты.
— Отец принес хлеб, завернутый в этот листок, — сказал он, — посмотри-ка, что там пишут!
И он подал его Марко, указав на один напечатанный крупными буквами заголовок. Марко взглянул и замер на месте.
Там было напечатано:
«ИСЧЕЗНУВШИЙ ПРИНЦ».
Первое, что пришло Марко в голову, были слова: «Приказ молчать остается в силе».
— Что бы это значило? — спросил он вслух.
— Да
Марко читал, и кровь побежала быстрее у него по жилам, но выражение лица не изменилось. Начать с того, что в газете излагалось предание об Исчезнувшем Принце. Читатели, утверждала газета, и должны, казалось бы, рассматривать всю историю именно как легенду, но возникли слухи, что этот человек — историческое лицо и описанные события действительно имели место. Говорилось также, что на протяжении нескольких столетий там всегда существовала тайная партия, верная этому исчезнувшему Федорбвичу, и от поколения к поколению, от отца к сыну, переходил обычай приносить клятву верности ему и его потомкам. И, сколь бы невероятной ни казалась вся эта романтическая история, теперь уже не тайна, что многие верят в существование наследника и что какое-то Тайное общество утверждает: если он будет снова возведен на трон Самавии, там прекратятся войны и кровопролития.
Рэт снова стал быстро-быстро грызть ногти.
— А ты веришь, что он существует? — лихорадочно осведомился он. — Ты нет? А я верю.
— Но если существует, то где он? — воскликнул Марко. Задать такой вопрос он мог вполне искренно, и он действительно чувствовал волнение, с которым его задавал.
Взвод моментально тоже заголосил:
