Назвать его односельчанином даже не совсем верно, так как в самом селе он никогда не проживал, а состоял при барине, а барский дом находился рядом с селом. Одним словом, по своему происхождению он был из дворни. Солдат даже имени его не помнил, а чтобы тот не обижался за такую забывчивость, называл его Землячком. (Землячком, но не Землячкой, уточняю это сразу, чтобы никто не путал его с другой особой, оставившей довольно заметный кровавый след в истории тех лет и дней).
Барин, при котором с малолетства обретался этот самый Землячок, был с чудинкой. Известное дело – барин, ему ни пахать, ни сеять, ни косить, ни в лес по дрова не надо, ему все готовое на стол подают, от такой жизни нехотя начнешь чудить. Тем более барин был не молод, лет ему под девяносто, но крепок и умом трезв. Приметил он, что отроческих лет дворовой мальчонка по мелочи обворовывает его. Папиросы таскает, деньги медные и серебро, мелочь из карманов платья, из кабинета разные безделушки. Вот и стал барин мальчонку спрашивать, как, мол, так, вчера лежал здесь двугривенный, а сегодня его нет? Или пропадет какая вещица, хоть себе, например, запонка с фальшивым изумрудом, а куда девалась, ведь недавно же она была, куда исчезла?
А мальчонка в ответ говорит ему какую-нибудь занятную небылицу, барин от скуки слушает и дивится как тот складно врет. Про запонку с фальшивым изумрудом – мол, стащил ее городской человек.
– Какой такой городской человек?
– Заходил, когда вы по аллеям гуляли, вас спрашивал, мол, по делу, с известием, в кабинете дожидался, заметил запонку, в карман да и ходу.
– Зачем же ему запонка, она ведь безделица, дорого не стоит?
– Дорого не стоит, а у него нрав такой: увидит что блестящее, все тащит, как сорока.
– Надобно его догнать.
– Догнать никак невозможно, у него тройка наготове стояла.
– И куда же он уехал?
– В чужедальние страны.
– Что же ему там делать?
– Торговать, он ловкий малый, в молодости у купца в приказчиках ходил, только купец его со двора согнал.
– За что же?
– Купец богат, у него дочка, она за этого приказчика замуж проситься стала.
– Он что же, полюбил ее?
– Нет, ему другая девка глянулась.
– Какая?
– А рядом с тем купцом двор ямщика – дочь красавица. Отчаянная, сбежала из родительского дома с каким-то гусаром.
– А он?
– Он через это очень кручинился, поэтому и купецкую дочь не замечал, она даже руки на себя наложить хотела.
На следующий день барин видит – лакей его с запонкой с фальшивым изумрудом забавляется.
– Это откуда же у тебя запонка взялась?
