Я ожидала чего угодно: что меня просто запихнут в машину, свяжут по рукам и ногам, чтобы не сопротивлялась, а потом запрут в комнате.
Но только не того, что Дэй уступит.
— Как вам будет угодно!
Мужчина отступил с легким поклоном. И направился к группе сопровождения.
Военные начали действовать немедленно.
Ребятам велели возвращаться домой и не болтать. Даже выделили сопровождающего, а палатки и спальные мешки обещали вернуть на следующий день.
Ари с грустью наблюдала, как удивленно оглядываются на неё недавние приятели, и надеялась, что им не влетит. Плечи обнимал теплый клетчатый плед, а между камней уже потрескивал костер. Кучка хвороста рядом с ним росла как на дрожжах.
Девушка вздохнула и отвернулась. Мужчины сновали туда-сюда, постоянно напоминая, кто она и зачем здесь. Оставалась надежда на темноту — солнце уже коснулось горизонта, окрасив небо в густой оранжевый.
По земле словно разлили золото. Трава, горы, деревья, даже ручей — все приобрело неуловимый оттенок благородного металла. Кое-где со скал уже стекал вниз невесомой вуалью туман.
Ари тихо вздохнула: негромкая, пронзительная красота наполнила её благоговением, которое возникало в редкие визиты в Храм Богов-родителей. Золотые купола, перезвон колоколов и гудение морских раковин… Хотелось раскинуть руки и сделать шаг в пустоту, чтобы подхватил ветер и вознес высоко-высоко. Туда, в прозрачное золото вечернего неба, прямо к первой звезде — Оку Матери, что торопится взглянуть на мир после жаркого дня.
— Ваше высочество…
Тихий зов развеял очарование. Ари даже оглянулась, не в силах поверить, что все увиденное — только грезы.
Но над головой мерцало Око, туман подбирался к ногам и ветерок не освежал, а холодил кожу.
— Ваше высочество, — повторил Дэй, — вы не замерзли? Может, придвинетесь к костру?
«Отойдете от края», — переиначила его слова Ари. И покачала головой:
— Здесь… потрясающе!
— Я рад, что Румата вам понравилась.
Его голос растворился в тишине, и её нарушал только тихий звон ручья.
И Ари попыталась снова раствориться в окружающем. Кидаться со скалы она не собиралась, но желание полетать запомнила. Кто знает, возможно, ей разрешат научиться управлять парапланом.
Это было бы хорошо. Просто отлично!
— Скажите, — на всякий случай решила уточнить сразу и застыла, не веря своим глазам.
Дэй возился рядом с костром: переворачивал что-то, орудуя двумя длинными вилками. Над поляной разносился запах жаренного на огне мяса.
Голод заставил наполниться рот девушки слюной. Она сейчас не могла думать ни о чем, кроме еды.
Раскладной стол уже ждал. На тарелках лежала зелень. На одной решетке жарилось мясо, на другой доходили овощи.
— Сейчас будет готово! — Дэй проверил блюдо и выложил приличный кусок на тарелку. — Приятного аппетита, ваше высочество.
— А вы?
Ари с удивлением смотрела на замершего за её стулом мужчиной.
— Я поужинаю после. Принцесса, вам нужно привыкать к субординации.
Ари снова вздохнула. Как ни была она голодна, удовольствия от еды не получила. Но съела все, что предложил Дэй.
— Благодарю, — она постаралась точно скопировать интонацию приемной матери, когда та расплачивалась в ресторане. И поинтересовалась: — А где остальные?
Дэй указал на слабый огонек между деревьями:
— Они вам не помешают.
— А я уже подумала, что просто не заметила, как все ушли.
Ари очень старалась быть вежливой. Понимание, что отныне она никогда не останется одна, не приносило удовольствия. Но не Дэй же в этом виноват. И не солдаты, которым из-за неё придется провести ночь в лесу.
— Да, здешние места завораживают, — по-своему истолковал её задумчивость телохранитель. — Смею заверить, что рассветы здесь не менее прекрасны. Вы завтра сами увидите.
Ари обреченно огляделась. Утренний подъем всегда давался ей тяжело, а уж такой, чтобы застать рассвет!
Но даже это сообщение напомнило о доме. Об отце, который водил в походы и вытряхивал сопротивляющуюся дочь из спальника, заставляя «смотреть красоту».
Теперь Ари понимала, почему для этих поездок папа выбирал гористую местность. Хотя какие в Даархе горы. Так, холмики. А остальное — бесконечные равнины. Их почти в равных долях поделили между собой степи и леса.
С ними Сарто тоже познакомил приемную дочь.
— Вам лучше отдохнуть, — Дэй заметил, как погрустнела подопечная. И постарался уложить её спать. Так он мог быть уверен, что принцесса не сбежит или не устроит всему отряду веселое приключение. Хватит на сегодня!
Ари послушно скользнула в спальник. Дэй сунул в палатку фонарик, бутылку с водой и застегнул молнию клапана. А потом долго стоял, прислушиваясь к звукам возни. Наконец, они стихли, и послышалось ровное дыхание: принцесса заснула.
Дэй обошел маленький лагерь. Фонарь несколько раз высвечивал часовых — оставить периметр без охраны было бы верхом глупости. Проверив окрестности, возвратился к костру и, наконец, поужинал. Мясо остыло, но оставалось сочным и вкусным. На миг задумался, почему принцесса ела без аппетита, но списал на усталость.
