Девушки в темно-синих форменных платьях делали шаг вперед и приседали. Ари скользнула взглядом по лицам и уже привычно растянула губы в дежурной улыбке. Казалось, из-за волнения она не улавливала смысла слов.
К счастью, это списали на усталость и поторопились проводить принцессу в покои.
Ари едва добралась до кресла. Волнение перешло в страх, ноги не держали, и она даже не обратила внимание на обстановку.
— Ваше высочество, — одна из горничных присела в реверансе, — их величества будут ждать вас в кабинете.
Ари поднялась. Мышцы спины одеревенели, ноги отказывались подчиняться. Колени тряслись так, что девушка боялась сделать хоть один шаг. А горничная продолжала:
— Ванная готова. Постарайтесь не задерживаться.
Ванная? Ари огляделась. Все верно, она же после дороги. Немного времени, чтобы привести в порядок себя и мысли.
Его хватило только на то, чтобы унять дрожь. Путь по анфиладам и переходам показался бесконечным и запутанным. Край сознания отмечал встречающихся людей, но их облик тут же вылетал из головы. Ари немного пришла в себя перед простой двустворчатой дверью. Рядом с ней вытянулись гвардейцы в бело-синих мундирах — дворцовая охрана. Молодые люди разом вскинули руки к козырькам высоких головных уборов и замерли. Сопровождающий принцессу дворецкий потянулся открыть дверь.
— Нет! — неожиданно для себя тихо вскрикнула Ари.
— Что-то не так? — на лице слуги появилось недоумение.
— Все в порядке. Все хорошо. Только… дайте мне пару минут, — попросила Ари. Получилось неуверенно жалобно, но дворецкий послушно отступил.
Девушка мялась на пороге, а потом решила, что лучше сразу, как в омут с головой. И сама распахнула дверь.
Навстречу ей поднялись мужчина и женщина. Оба выглядели спокойными, только в глазах королевы плескалась неуверенность. Не выдержав, она мгновенно преодолела расстояние до Ари и сжала ту в объятиях.
— Доченька… — расплакалась, забыв об уговоре держаться нейтрально.
Король остался на месте. Он разглядывал Ари, а та, отбросив этикет — его. Воздух вокруг словно загустел.
— Да что это вы, — всхлипнула королева, — как неродные. Поздоровались бы хоть… Ари! Это же твой отец!
Девушка неуверенно сделала несколько шагов. Оставшиеся его величество преодолел сам.
Его объятия были суховаты и почти равнодушны. А вот взгляд… Ари показалось, что он проник в самое нутро, вывернул наизнанку, добрался до сокровенных тайн.
Хотя, конечно, знал все заранее. Наверное, где-нибудь вот в этом массивном столе лежит пухлая папочка с личным делом принцессы Мартинианы Гриноары Ари из королевского дома Ниссе.
А король будничным жестом указал на обступившие круглый столик кресла:
— Предпочитаешь чай? Или кофе? Может быть, какао?
— Клубничное мороженое, — королева с улыбкой посмотрела на Ари. — Как и я.
Через минуту слуга внес чайник, три чашки и две тарелки с розовыми шариками, политыми шоколадом. Королева суетилась, разливая, добавляя сахар, но в кабинете стояла тишина. Родители и дочь просто не знали, о чем разговаривать, а завязывать обычную светскую беседу всем троим казалось неуместным.
Мороженое таяло во рту, а я не ощущала вкуса. Да и коро… мама, судя по всему, тоже. От её взгляда становилось неуютно, она отслеживала каждое мое движение.
А еще родители — как же странно называть так незнакомых, по сути, людей, — знали обо мне все. Как росла, что люблю, где училась… Наверное, Нори и Сарто докладывали им обо всем.
Нори. Сарто. Тоска стала слабее, но смириться, что они не родные, не получалось. И чтобы хоть как-то разогнать жуткую тишину, я спросила:
— Ваше величество, а вы… разрешите приехать в Румату Нори и Сарто?
Королева издала странный звук, похожий на всхлип. У коро… отца закаменело лицо, и голос стал механическим:
— Ари, пожалуйста, называй нас мамой и папой. Понимаю, это тяжело, ты привыкла считать родителями других людей, но…
Снова всхлип. Коро… мама закрыла лицо руками и старалась, чтобы плечи тряслись не сильно.
— Дорогая, — голос от…ца снова стал живым, — мы же договаривались не давить на Ари.
— Да-да, — мама отняла руки от лица, но (Можно заменить на «и») тут же поднесла к нему платок, — я помню. Но…
— Дорогая, понимаю, только… — отец снова повернулся ко мне, — надеюсь, Ари поймет, что это было сделано ради её же блага.
Знаю. Помню. Покушения, убийства… Как в детективе. Или в приключенческом романе. Вот только случилось все не на страницах книги, а со мной лично. Меня предали дважды: сначала отдав чужим людям, а потом — отняв и у них. У тех, кто все эти годы был моей семьей.
И после этого они хотят, чтобы их называли родителями? Ну, я честно старалась. Что поделать, если не получилось!
— Понимаю, ваше величество, — при этом обращении король закаменел, — и все-таки повторю вопрос: вернут ли в Румату Нори и Сарто?
— Непременно, — он смотрел на королеву, хотя отвечал мне, — но позже. Сейчас не время.
Да, конечно! Так я и поверила! Просто… не позволили приехать «конкурентам»? По-другому воспринимать отказ не получалось.
