Ha I–IV стр. обложки рисунок П. ПАВЛИНОВА.На II стр. обложки рисунок Н. ГРИШИНА к рассказу Виталия Бабенко «Феномен всадников».На III стр. обложки рисунок В. КОЛТУНОВА к повести Жиля Перро «Сахара горит».
— Абу Райхон! Я — Первый. Как меня слышите? Прием!
— Первый! Первый! Я — «Абу Райхон»! Слышу вас хорошо. Что нового? Прием.
— Светящееся пятно исчезло.
— Как исчезло? Когда?
— Несколько минут назад я вошел в атмосферу планеты, повис точно над пятном, сориентировал корабль и начал снижение. Не успел опуститься на две сотни метров, как пятно исчезло.
— Что сейчас под вами?
— Сейчас вокруг корабля плотный слой облаков.
— Первый! Будьте осторожны!
— «Абу Райхон»! Корабль пробил облачность. Высота — пятнадцать тысяч метров. Вижу поверхность планеты. Преобладают красные, багровые, коричневые тона. Дух захватывает! Поверхность планеты покрыта густым растительным покровом.
Пауза.
— Первый! Первый! Что с вами? Отвечайте!
И тут же взволнованный голос пилота-разведчика Шахбоза Муратова:
— «Абу Райхон»! Вижу искусственное сооружение большой высоты! Вижу искусственные сооружения!
— Спокойно, Первый, спокойно! Опишите их.
— Подо мной город! Настоящий город! Вижу цилиндры правильной формы, поднимающиеся на высоту до километра. Цилиндры представляют собой как бы ствол зданий с диаметром у основания не менее шестидесяти-семидесяти метров. На разных уровнях от вертикального ствола отходят горизонтальные ветви длиной 150–200 метров. Ветви оканчиваются утолщениями, напоминающими вогнутую чашу. Эти ветви поднимаются от основания ствола до его вершины по спирали. Здания расположены группами. В центре каждой группы вижу сооружения других форм — шарообразные, призматические, прямо угольные. Все вокруг покрыто растительностью, даже стены и крыши зданий. По-видимому, это сады и парки.
— Первый! Что видите на месте светящегося пятна?
— Вижу черный круг правильной формы диаметром два-три километра. Кажется, это единственное место на всей обозримой площади, свободное от зарослей. Ах, черт возьми!
— В чем дело, Первый?
— Прошу простить! Вырвалось. Высота две тысячи метров. На ближайшем здании вижу явные следы повреждений.
— Каков характер повреждений?
— Надо подойти поближе к зданию. Включаю боковую тягу.
— Первый! Максимум осторожности! Еще раз проверьте силовую защиту.
Небольшая пауза. И снова взволнованный голос Муратова, к которому на этот раз примешиваются и тревожные нотки:
— «Абу Райхон»! Я — Первый! Нахожусь поблизости от спирального здания. Нет здесь ни парков, ни садов. Здание окружено густыми дикими зарослями. Множество трещин… Обвалившиеся углы, провалы…
— Первый! Можно ли предположить, что повреждения нанесены в результате военных действий?
— Нет! — уверенно отвечал Муратов. — Нет! Впечатление такое, будто здание обветшало от времени. Повсюду многолетний слой пыли. Соседние дома в таком же состоянии. Если это и город, то мертвый…
— Первый! Сообщите, что представляет собой черный круг?
— Одну минуту.
Пауза.
— «Абу Райхон»! Я — Первый. Нахожусь над кругом. Круг представляет собой обыкновенную грунтовую площадку, к которой подступают густые заросли. Непонятно, почему площадка тоже не заросла лесом.
— Нет ли на ней каких-либо устройств?
— Нет.
— Пней, поваленных деревьев?
— Абсолютно ничего. Голый грунт. Словно бы землю недавно пахали.
— Есть борозды?
