Представив гигантскую сороконожки я поёжился. Эти твари стояли в моём рейтинге "любви" рядом с пауками и морскими монстрами. Правда, пауков я с некоторых пор оттуда исключил, но сомневаюсь, что с сороконожками это тоже прокатит.
- А тебе то чего бояться? - заметив моё движение выдал Карт, глядя на меня, - твоя зверушка один в один, паук из полночного леса.
- Полночный лес? - ухватился Макр.
- Сорок второй уровень, - разъяснил проводник, - второй во владении Тёрна, если считать сверху.
- То есть, сейчас, мы на сорок первом, так? - спросил Артур.
- Да. Его ещё называют Пепельным. Наиболее спокойное место в этом владении, - отозвался искатель, после чего вернулся к теме, - из животных на нём нам могут встретиться разве что разрозненные стаи волков, да пара медведей или кабанов. Большинство зверей и насекомых недолюбливают это место и селятся в нём неохотно.
- Это обнадёживает, - оптимистично заявил Артур.
- Что касается обычных обитателей Пепельного леса - на этом всё, - подведя черту Адир, перешёл дальше, - насчёт необычных обитателей владений "Тёрна". Они, кстати, и в Пепельном лесу изредка встречаются.
- Неопычные... этхо например, лесхары? - вклинилась Ши, - расумные деревья, которхые могутх напассть ессли сслишком расслабишьсся.
- Да, но про них, я вам уже рассказал, поэтому, сейчас, речь пойдёт о неизвестных вам видах, - отмахнулся Адир, после чего продолжил, - Маргах к примеру.
- Что за твари? - деловито поинтересовался Макр.
- На вид жук, около половины метра в длину, - взялся за описание проводник, - с тем лишь исключением, что на спине у него не крылья, а ворох тонких и длинных щупалец. Найдя себе местечко поуютнее, этот жук закапывается в землю. На поверхности остаються только щупальца. Если вовремя заметить такой "куст", угрозы от него никакой. Обойти вокруг и все дела.
Я попытался представить такую хрень, которую описывает проводник. Вышло что-то мерзкое и не совсем аппетитное.
- Хуже, - переведя дух, продолжил искатель, - если ты вовремя не заметил ловушку. Щупальца моментально охватят невнимательного путника и заключат в кокон. После чего щупальца начнут сжиматься. Пол минуты... и даже воин в доспехах, окажется раздавлен всмятку.
- Кучу шевеляшихся отростков трудно не заметить, - вяло прокомментировала авири.
- Кто тебе сказал, что они шевелятся, когда марг в засаде? - удивлённо протянул Адир, - впрочем, ещё сама всё увидишь.
- Далее у нас траскены. То ли черви, то ли змеи, сразу не понять. Тело толщиной где-то с мою руку, - исктаель показал на своё предплечье, - обычно место их обитания можно узнать по куче отверстий земле. Охотятся обычно стаями по десять-пятнадцать штук. Если кому-то не повезёт столкнуться с ними в одиночку, долго бедняга не протянет. В некоторых южных реках говорят обитают большие стаи маленьких рыбок, которые обгладывают попавшую к ним добычу за считаные секунды.
- Пираньи, - подсказал Артур.
- Может быть, - кивнул проводник, - в общем если напоритесь на стаю траскенов, вас сожрут ещё быстрее. У них скверная привычка выпрыгивать из земли и проедать туннели в ещё живом человеке.
- Какая гадость, - поёжилась, ещё минуту назад язвительная Риталиен. Остальные поддержали её согласными кивками.
- Это из наиболее часто встречающихся, - невозмутимо подвёл черту искатель, - в среде искателей ещё упорно ходят слухи о древолюдях, но никаких подтверждений их существованию нет.
- И всё? - как-то разочарованно поинтересовался Торал.
- Тебе хватит, - пообещал Адир мрачно, - об остальных буду рассказывать на следующем привале или... предметно.
- В смысле? - подозрительно протянула Риталиен.
- В смысле, пока вас будет кто-нибудь жрать, я буду про него рассказывать, - мстительно ухмыльнувшись ответил Карт.
- Аха? - немного испуганно выдала ящерка.
- Успокойся, Ши, - махнул рукой Артур, - он не серьёзно. Ведь так?
- Ага, - со скрытой иронией признал искатель.
- Все поели ? - Артур окинул взглядом группу, тут же приметив зелёную авири с наполовину опустошённой тарелкой. И не одну её, кстати. Тем не менее, все с честными взглядами заявили о том, что уже сыты.
- Отлично, тогда собираемся и в путь, - скомандовал Карт, услышав это.
Пока собирали вещи, я не единожды краем глаза видел, как слегка остальные периодически непроизвольно вздрагивают. Пожалуй местная флора и фауна, действительно может ваызвать страх даже у бывалых авантюристов. Одно дело умереть от клинка или сгореть в лаве. Совсем другое закончить свою жизнь разбросанным по желудкам гигантских червей. Бррр... И ведь это ещё Адир не обо всех нам поведал.
- Вперёд, - скомандовал Карт, когда отряд был готов выступать.
Лестница оказалась длинной и прямой. Заканчивалась она прямиком перед входом в Пепельный лес. И вот о последнем стоит рассказать подробнее.
Первой неожиданностью стала почва, в которую ступила моя нога, после того, как лестница закончилась. Через пять метров после конца лестницы стены коридора уходили в стороны, открывая... нечто фантастическое.
