Время пролетело незаметно, и я совершенно не жалею, что не поспал. В сон всё равно не клонило, а бесцельно лежать не хотелось. Когда Зара и Лейланна проснулись, мы поели, собрали снаряжение и отправились вглубь подземелья. К моему удивлению, как только мы прошли небольшую пещеру, нам снова пришлось спускаться по крутому пандусу, пока наконец мы не вышли в очередной гигантский зал.
Всё помещение заливал мягкий магический свет, исходящий от светящихся лишайников, покрывавших стены и потолок. Почти весь пол был устлан бесчисленным множеством каменных плиток. Не удивлюсь если под каждой из них спрятана какая-нибудь ловушка или капкан, что активируется при малейшем давлении. Вот будет подарочек так подарочек.
Стены зала были покрыты искусной резьбой, а между камнями мерцали вкрапления сверкающего хрусталя, создавая игру света и теней. В этих стенах виднелись большие округлые отверстия, явно подготовленные для внезапного появления монстров. Уж очень удачно они расположены для таких манёвров, так что я не удивлюсь, что если мы неосторожно ступим на одну из плиток, то на нас тут же нападут летающие чудовища.
На дальнем конце зала, за плитами-ловушками, возвышалась массивная стена, украшенная замысловатыми гравировками. Посреди неё выделялась тяжёлая деревянная дверь с металлическими петлями. За ней наверняка скрывается какое-нибудь достойное вознаграждение, приготовленное Системой для тех смельчаков, которые осмелятся пройти испытание.
— Ну что ж, настала пора напрячь извилины для решения головоломки, — пробормотал я, улыбаясь. — Удивительно, я думал, что в подземелье нас ждут только сражения с монстрами. Хотя сейчас я бы предпочёл сразиться с боссом, чем пытаться разгадывать загадки.
Я поднял один из лежавших под ногами камней и небрежно бросил его на плитку с номером 883, расположенную неподалёку. Как только камень коснулся её поверхности, нажимная ловушка размером метр на метр резко опустилась.
Из-под пола с оглушительным шипением вырвался столб пламени, яркий и горячий, словно готовый испепелить всё живое. Ловушка действовала ровно пять секунд, прежде чем пламя погасло, а плитка с тихим щелчком вернулась в своё исходное положение, словно ничего и не было.
— Ну почему сразу после тех грёбаных щупалец и мотыльков нас встречает вот это безобразие? — возмущалась Лейланна. — Столб пламени так далеко от нас, но почему нас обжигает даже здесь, у входа?
— Смирись, такова воля богов… — сказал я и нахмурился. — Лучше сама сосредоточься на деталях, вдруг заметишь что-нибудь важное.
Я стоял и разглядывал пол, представляющий собой сетку из плиток 100 на 100, раскрашенных в разные цвета. Перед нами раскинулось десять тысяч нажимных ловушек с различными цифрами, и пока я не вижу в этом никакой закономерности. Несоответствие образов и полное непонимание того, чего от меня хотят, вызывают в голове хаос.
Что же хотел проверить создатель подземелья? Наши познания в математике? Вряд ли — большинство Искателей едва ли получали хорошее образование. Да и цифры на плитках кажутся случайными и не поддаются никакому логическому анализу.
И почему все нажимные ловушки разного цвета? Это же должно что-то означать. Сейчас тут полный комплект: красный, синий, голубой, оранжевый, зелёный, жёлтый, фиолетовый, коричневый, белый и чёрный. Это сильно усложняло задачу, потому что сейчас я не мог соотнести цвета плиток с какой-либо очевидной закономерностью, например, как если бы определённый цвет соответствовал кратным, чётным или нечётным числам, или простым узорам, которые легко распознать.
Пока я размышлял, то ненадолго выпал из реальности. Когда же пришёл в себя, заметил, как все смотрят на меня с надеждой и ожиданием в глазах.
— Есть идеи? — спросила Лейланна, скрестив руки на груди.
— Пока нет, — ответил я. — Это явно не простая последовательность чисел. И цвета, скорее всего, что-то значат, но я ещё не пришёл к какому-то логическому выводу.
Волшебница скептически оглядела плитки, нахмурившись ещё сильнее.
— А если попробовать аккуратно идти, плитка за плиткой? — предложила она. — Мы будем кидать камни до тех пор, пока не найдём безопасный путь.
— Ты хочешь бросить десять тысяч камней? — саркастически уточнил я. — И сколько времени это займёт? Звучит абсурдно.
— Нет, — отрезала она. — Как только найдём первую безопасную плитку, остальные должны быть где-то рядом, чтобы мы могли нормально пройти обычным шагом или перепрыгнуть.
— Хм, звучит логично, — кивнул я. — Я как-то об этом не подумал. Хорошо, давай попробуем.
План казался разумным, но после нескольких попыток стало ясно, что создатель подземелья был тем ещё хитрецом. Стоило нам бросить четыре камня, вызывая столбы пламени, как с левой стены из отверстий на нас налетели те самые летучие мыши, которых мы уничтожили на первом этаже. Монстры с яростным визгом набросились на нас.
— Быстро отступаем к проходу! — скомандовал я.
