— У них крайне узкие… ниши… Але⁈ Может мы уже начнем подниматься⁈ Теперь мне это кажется не такой уже и безумной затеей…
— Про перевод не волнуйся, благодаря кристаллам, Искатели могут общаться между собой на любой доступном языке. Кстати, а что за странный голос я слышала за секунду до того, как ты схватил меня? — её взгляд на миг пронзил меня насквозь, но ответить я не успел.
Мы приблизились к лестнице. Сначала я подумал, что схожу с ума. Всё вокруг — стены, пол, даже, казалось, воздух — начало дрожать. Барьеры, до этого зависшие на одном месте, вдруг закрутились, словно огромные ножи в мясорубке. Их движение нарастало, издавая свист.
Воздух вокруг растянулся, как плёнка. Всё стало невыносимо ярким, как будто кто-то скинул на нас огромный прожектор. Затем резкая смена: пространство сузилось до одной точки, будто мир решил схлопнуться и выбросить нас за ненадобностью.
Вместо привычного интерьера мы оказались в новом месте. Теперь всё вокруг напоминало кошмар перфекциониста: мы стояли на больших стеклянных осколках, парящих в пустоте. Нечто, что можно было считать небом, окрасилось в цвет барьеров. Его поверхность, усеянная трещинами, пропускала яркие лучи света. Они освещали парящие осколки, которые приняли форму причудливой лестницы, уходящей куда-то вверх.
Высоко над нами виднелась странная дверь — овальная, будто вырезанная из живого дерева. Она пульсировала, излучая слабый свет, притягивающий взгляд.
— Ты когда-нибудь сталкивалась с таким? — я спросил у Ани.
Она молчала, глаза расширены от ужаса. Лицо стало мертвенно-бледным, а руки дрожали. Вдруг Аня сделала шаг назад.
— Эй, давай без панических атак, — я инстинктивно схватил её за руку, и вовремя: за её спиной часть стеклянного осколка резко отломилась и со свистом полетела вниз. Пролетев несколько метров, он распался на частицы.
— Отлично, два варианта, — я поднял два указательных пальца вверх. — Либо это астрал, либо я добавил не те грибы в яичницу утром. Давай проведём мозговой штурм. Есть две истины: первая — мы уже тут, а значит, мы уже тут. Вторая: мы тут, стоим на осколке этой стеклянной хрени и ещё не превратились в итог любого шашлыка, а значит, всё не так уж и плохо.
Мира вновь попыталась со мной связаться, но в этот раз через текстовое уведомление:
«В:?%"№:?рх!!!»
— Как будто без тебя это было не понятно, — проворчал я себе под нос.
Позади нас два осколка вдруг рухнули вниз, разлетевшись в пыль. Гул от этого эхом пронёсся вокруг, заставив Аню вжаться в мою руку.
Я глубоко вздохнул и начал излагать свой предельно надежный план:
— Как бы это ни было прискорбно, и какой бы сильной ни была моя ненависть к физкультуре, но, кажется, нам придётся прыгать.
— Ты издеваешься⁈ — завопила Аня.
— Ну, потенциальная смерть от расщепления — это не так уж и плохо. Недовольных после нахождения в эпицентре взрыва ядерной бомбы ещё не было…
— Из тебя бы не получилось психолога, — пробормотала Аня, тяжело вздохнув и посмотрев вниз. — Ладно… я готова. Всё равно выбора у нас нет…
— Ладно. Тогда, если ты не против, давай нарушим правило «дамы вперед». Расстояние между осколками, примерно, метр. Я буду прыгать первым, а ты за мной. Как говориться, представь, что пол — это лава…
Первый прыжок оказался намного легче, чем я ожидал. Не то, чтобы я сейчас хвалился своей физической формой, но прыгнул я даже с запасом. При моем приземлении осколок немного пошатнулся. Ещё заметил, что все осколки, парящие вокруг, примерно одного размера… Довольно большого размера. Тут бы точно хватило места не только для нас двоих. Аня прыгнула следом. Оказавшись на новом осколке, она улыбнулась. Наверно, тоже подумала, что это было слишком просто.
Мы продвинулись ещё на несколько метров вперёд, с каждым прыжком приближаясь к двери, парящей в метрах тридцати от нас. Это место как-то странно на меня действовало: хруст в ушах то нарастал, но становился тише. Надо будет зайти в аптеку за йодом…
Чем ближе мы подбирались, тем сильнее во мне росло мучительное ощущение чего-то плохого, подпитанное опытом балансирования между жизнью и смертью в Сферах. Всё просто не могло быть настолько банальным.
Мы перепрыгнули на следующий осколок. Неожиданно, соседние на огромной скорости устремились к нам. Врезавшись в наш осколок, они слились воедино, образовав большое поле, похожее на арену.
А в следующую секунду на одном из осколков, парящих чуть выше нас, начало проявляться нечто. Сначала оно было лишь искривлением воздуха, затем вспышкой света. Наконец, стало ясно, что это… существо. Огромное, грациозное, напоминающее волка — но будто сделанное из красного стекла, в котором играли яркие искры света.
— А вот и трудности… — выдавил я.
