— Семь зим тому назад никто и не знал о существовании клана «Кровавые камни». Они появились словно из ниоткуда, быстро набирая к себе всех желающих. В основном тех, кто чем-то недоволен в своих кланах. По сути, мусор, а не люди. По большей части мы их всерьёз не воспринимали. Земли они наши не занимали, в дела кланов не лезли. Чем их клан жил, мы не знаем, но со временем до нас начали доходить кое-какие слухи о присоединении к ним более мелких кланов.
Прошло две зимы с их появления, тогда-то клан «Кровавые камни» впервые объявил войну клану «Солнечного камня». Всё закончилось неожиданно быстро. Никто в Медонии и подумать не мог о таком исходе событий. Буквально за одну весну средний клан был полностью уничтожен, а их земли захвачены. Новообразованный клан победил и убил всех воинов, включая стариков, а вот женщин с детьми забрал к себе.
На общем совете эти отморозки смогли оправдаться и, предоставив главам кланов доказательства своих слов. Суть оправданий нападения заключалась в том, что когда они пришли с намерением породниться, то их оскорбили, над ними посмеялись, а в конце ещё и погнали, словно домашний скот с земель клана «Солнечного камня». Потому-то клан «Кровавые камни» и был в полном праве объявить им войну.
Зима сменялась зимой, а клан «Кровавые камни» объявлял войну ещё пять раз. Всё вновь повторялось, лишь предлоги для войны были разные. Когда мы решили спросить с них за уничтожение огромного количества добрых воинов и захват огромных земель, нам дали жёсткий отпор. Помимо того, что их клан разросся до огромных размеров, а их земли простирались от горного ручья до каменных деревьев. Новенькие дали всем чётко понять, всё было по законам леса, а если воин погиб, значит, был не так уж и хорош. Объявить им войну никто не решился, да и предлога вроде как нет.
— Клан ублюдков, — процедил сквозь зубы Варди, не сдержав эмоций, — на какое-то время перестали нападать на другие кланы, занявшись освоением захваченного. С тех пор прошло три зимы, и вот эти гадёныши убивают моих людей и моего младшего сына. Самое обидное, у меня нет доказательств их причастия к этому, но я уверен, что это их рук дела. Лесной ветер точно ни при делах.
— Поговорив с другими главами кланов, мы пришли к выводу, они специально это подстроили. Убив моих родичей на землях клана «Лесного ветра», тем самым надеясь поссорить нас с Атли. Им выгодно, чтобы мы не объединились против них. Осознают выродки, что силу двух больших кланов им никак не одолеть, вот и строят козни.
— Был ещё один вариант — стравить нас, а после добить остатки. Да только мы слишком давно знакомы, чтобы начинать войну, не разобравшись. В общем, будет война, но начать её первыми без основательного повода мы не сможем. Иначе поддержки других кланов нам не видать. Ко всему прочему, выстоять поодиночке против них шансов у нас практически нет.
— Крэн, ты только не подумай, будто мы испугались, — взял слово Атли. — Если бы была обычная война между кланами, то каждый из нас раздавил бы их без особого труда. Тут дело немного в другом, — нахмурился Атли. — До нас дошли слухи о наличии дара богов у главы клана «Кровавых камней». Потому-то они побеждают так легко, не неся при этом больших потерь. Атли замолчал, давая мне возможность осмыслить сказанное.
Подождав немного для приличия, я решил спросить:
— Это всё, конечно, неприятно, но от меня, уважаемые, вы чего хотите-то?
Я реально сидел и не понимал, какого... им от меня нужно. О чём они намереваются попросить меня, чего сами не в силах сделать? Вырезать их клан вряд ли у меня получится, да и не пойду я на такое. Найти доказательства их нападения — так их следопыты в сотню раз опытнее сына кузнеца. Так, может, убить главу — это, конечно, возможно. Однако клан выберет нового, и всё продолжится заново.
— Первоначально мы надумали женить тебя на Мори, ну или на одной из моих дочерей, а после принять тебя в клан, — стал объяснять Варди, но, увидев моё выражение лица и намерение яростно возражать против такого решения, быстро поднял руку, дабы я дал ему договорить.
— Погоди, Крэн. Мы план-то придумали, пока ты спал. Потому как видишь, не всё так гладко, — пожал плечами Варди и развёл руки в стороны.
— Ну, точнее, он у вас вообще никакой, — насупился я.
— Помня о великом воине и о том, как он умело дрался, мы подумали: вот было бы здорово, если бы ты бросил вызов главе клана «Кровавых камней». На кон поставив от нашего имени земли, а он, соответственно, дар богов. Есть небольшая проблема: мы точно знаем, что он откажется от поединка. Вот в тот момент ты бы и предъявил ему за ночное нападение.
— Тут у вас промашка. Меня в то время никак в клане быть не могло. Тот же Огнар это подтвердит.
— Да поняли мы уже, поняли, — пробубнил Атли. Встав со скамьи, он дошёл до двери, за которой обнаружился воин.
— Пусть кувшины нам принесут. У нас тут, похоже, надолго, — воин кивнул. Захлопнув дверь, Атли уселся на скамью, сложив руки на столе, и сказал: «Что-то без мёда не клеится дело». И умолк, смотря куда-то в стену.
