— Не трудно заметить, что на щите изображены семь гербов, — пояснил Бахан. — Эти знаменосцы были нашими врагами. Мы всех победили. Наши воины тоже умеют метать ножи, и поэтому они каждый день тренируют свой навык. Метать это еще полдела. Мне хочется проверить, насколько ты искусно владеешь навыком. Я буду называть гербы, и ты должен в них попасть. В наших рядах таких воинов мало. Это уникумы. А сможешь ли ты?
— Смогу, — ответил Долмахар без колебания.
— Вот и славно. Немного вступительной лекции.
Король подозвал капитана гвардии. Рыцарь в кольчужной рубашке и белом плаще стал пояснять Долмахару, какое имя домов носят гербы, какой имеют цвет и символ. Железный молот на орехово-кремовом фоне носил имя домов Торров, оторванный щупалец кракена на синем — это дом Дешемов. Крылья орла на белом фоне звался символом дома Убенов, а подкова на светло-зеленом — дом Коулзов. Акулий зуб на кровавом фоне — дом Эшлеков, плющ на желтом — дом Дюшенов и напополам обломленный меч на черном — дом Вилнеров.
Лекция закончилась, пора метать.
— Ты все запомнил? — уточнил король.
— Да, — Долмахар почему-то в его вопросе нашел странности. С чего король так о нем заботится? В его же интересах, если Долмахар не запомнит, не попадет в нужный герб, а также провал всего номера.
— Начинаем. Дома Дешемов, Коулзов и Вилнеров! — перечислил король.
Долмахар пустил ножи. Первый попал в герб, будто на две части разрубил щупалец кракена. Второй нож застрял на соединительной линии между гербами Коулзов и Эшлеков, а третий вовсе отскочил от щита, и глухо плюхнулся на серую землю.
Все. Провал. Конец номера.
Но нет. И снова Бахан называет гербы.
— Дома Торров, Вилнеров, Убенов и Дюшенов!
Короткая сталь вновь рассекла воздух. Первый крутящий момент, и нож вонзился в рукоять железного молота. Второй крутящий момент, и нож попал на месте облома, будто разрубая меч напополам. Успех во второй попытке. Третий крутящий момент, и нож снова сделал отскок от щита. Как пробка отскочил, падая на землю. Плохой расчет в силе броска. Четвертый крутящий момент, и нож, словно отсек лист плюща от стебля.
— Неплохо. Я бы даже сказал хорошо, — похвалил король. — Из семи ножей четыре попали в цель. Давно так тренируешься?
— Недавно, — соврал Долмахар. Мало ли. А то подозрительно покажется.
— Приятно удивил, — похлопал в ладоши Бахан. Поздравил сухо, без эмоций. Похоже, эта его характерная черта.
— А давайте посмотрим, как он будет стрелять из арбалета, — неожиданно предложил десница. Тухель пыхтел и потел. Сразу видно, неприятный тип. — По глиняным тарелкам пусть постреляет.
— Хорошее предложение. Ты готов, Долмахар? — по имени обратился король.
Вот бы убить Тухеля с помощью арбалета. Здесь и сейчас. Мысль дельная и глупая. Но выбора нет. Надо принять вызов.
— Давно не стрелял, — вновь соврал он. — Не прочь поразмяться.
— Нравится мне этот парень. Такой решительный. Далеко пойдет, и не пропадет, — похвалил Бахан.
Долмахару выдали арбалет. Почти такой же, с которым ему пришлось пользоваться, только приклад другой, и механизм стрельбы немного отличался. Тухелю дали другой арбалет, специально изготовленный по его заказу. Это было видно сразу, когда Долмахар мельком заметил вырезную именную надпись на прикладе.
— Я тебя уделаю, весельчак, — усмехнулся десница. Он зарядил арбалет, наложил болт. Потом крикнул прислугам: «Бросать!»
В воздух полетели глиняные тарелки. Сухие щелчки вылетевших болтов, треск разбивающейся посуды. Тухель попал в цель, а Долмахар мимо. Далее по новому кругу. Перезарядка, вылет посуды и стрельба. В итоге было разбито восемнадцать тарелок из тридцати. Тринадцать на счету у Тухеля, пять — у Долмахара. Большой разрыв и полный провал.
— Ничего, научишься, — с усмешкой сказал Тухель, и похлопал его по плечу.
— Номер окончен, — объявил Штодд.
— Спасибо за представления, Штодд, — Бахан поправил воротник. — Ваша награда будет ждать в башне «Казна». А ты, Долмахар пока останься.
— Благодарю, — предводитель гильдии поклонился королю. Весельчаки стали собирать свои пожитки, готовя повозку к отъезду.
Долмахар терпеливо ждал приказа. И Бахан подозвал его к себе.
— Иди на второй этаж к деснице. Он тебя введет в курс дела. А там сам решай, как поступать, — король велел гостям снова собраться в «Скале» и продолжить свадебный пир.
Штодд посмотрел на игрока.
— Спасибо тебе, Долмахар. Хороший номер был. Если захочешь к нам вернуться, мы будем тебя ждать. На раздумье тебе дается эта ночь. Брачная ночь, — усмехнулся он, вспомнив про молодоженов. — Сегодня остановимся у королевских ворот для ночевки. Завтра утром двинемся в путь. Король дал нам награду, а это значит, нам не придется тут торчать еще два дня. Видимо, помимо нас еще кто-то будет их веселить.
— Хорошо. Я подумаю, — Долмахар заметил оруженосца, который шерстил по тренировочному лагерю. После стрельбы по глиняным тарелкам растерялись болты. Мальчику можно было дать тринадцать лет навскидку. Оруженосец складывал найденные болты в большую плетеную корзину, которая висела на лямках на его спине.
