Через час магистр зашел в свой кабинет и снял одежду. Его тело покрыла корка крови, и, поморщившись, он быстро наложил на себя исцеляющее заклинание. Переоделся как раз вовремя, клепсидра тоненько звякнула, отмеряя время.
«Чер Лерой», – оповестил Крайген, молчавший до этого. Райден выпрямился, его лицо вновь стало бесстрастным и равнодушным. Он обернулся к фигуре в сером плаще, скрывающем и лицо, и тело.
– Магистр Лерой, – после традиционного приветствия сказал глава ковена, – объясните, почему вы прервали второе испытание Игр на середине?
Чер Лерой стоял посреди кабинета, не пожелав сесть. Он откинул капюшон из уважения к главе ковена, а оскаленные морды переместились на спину. Но во взгляде мага не было ни капли раскаяния.
– Чистота испытания была нарушена, – неторопливо ответил он. – Одну из девушек столкнули к насекомым. Она не упала сама, ее толкнули.
– И вы посчитали это достаточным основанием для прекращения испытания? – холодно спросил Райден. Они были вдвоем в кабинете главы, и Чер Лерой был за это благодарен. Слегка. – Или вы сочли это лишь поводом, магистр Лерой?
– Бросьте, Алларис, – не сдержался маг в сером плаще. – Вы прекрасно знаете, что я голосовал против Игр! Вы знаете, как я отношусь к подобному…
– Мы все не в восторге от происходящего, – холодно оборвал его Райден. – Но интересы Пятиземелья и Хандраш выше наших собственных. И вы должны как никто понимать это, Лерой! Решение принято большинством голосов, так что будьте добры больше не вмешиваться в испытания Игр! Иначе я буду вынужден применить к вам соответствующие меры.
Черно-красная морда возникла у ворота мага, на шее, медленно заползла на лицо Лероя и растянулась, словно маска. Но Райдена это не впечатлило, и его взгляд остался по-прежнему холодным.
– Надеюсь, вы проявите благоразумие, магистр, – добавил он. – Времена сложные, и мне необходим сильный и сплоченный ковен. Надеюсь, вы это понимаете.
– Да, глава, – Лерой слегка склонил голову. На лысом черепе морда усмехнулась и раскрыла пасть в беззвучном смехе.
– Возвращайтесь к работе.
Чер Лерой повернулся к двери, его капюшон сам надвинулся на голову, скрывая лицо. Райден постоял, глядя на закрытую дверь, потом сел в кресло и потер виски.
«Прикажешь присмотреть за ним?» – Крайген скопировал оскаленную морду с черепа Лероя.
– Бессмысленно, – отозвался магистр. – Он слишком силен и почувствует тебя.
«Силен, – согласилась Тень. – Возможно, даже сильнее тебя».
– Возможно, – Райден привык принимать правду, какой бы она ни была. – Надеюсь, нам не придется это выяснять и Лерой останется на стороне ковена.
«Ты его в чем-то подозреваешь?»
Магистр встал и прошел по кабинету, словно лев в загоне. Подозрения были, но озвучивать их Алларис не торопился. Вместо этого он повернулся к Тени:
– Это ведь была Элея, не так ли? Девушка, которую толкнули.
«Да».
– Почему-то даже не удивлен, – невесело усмехнулся он. – Слишком много дорог ведут к этой девушке.
«Ты думаешь о ней», – Крайген не спрашивал, он утверждал. Райден нахмурился.
– Мои мысли тебя не касаются.
«Ты злишься, но ты о ней думаешь. Постоянно. Может, не было отражения инкубских чар, Алларис? Может, она тебе просто понравилась? Тебя влечет к ней…»
– Замолчи, – разозлился магистр. – И не зли меня.
«Ах, снова угрозы. – Крайген вытянулся в человеческую фигуру и покачал головой. – Ты не развеешь меня, и мы оба это знаем. Ты слишком одинок, чтобы избавиться от единственного создания, с которым можешь говорить и оставаться собой. Пусть я всего лишь Тень…»
– Убирайся, – прошипел Райден. Крайген укоризненно перетек в сторону.
«Может, поэтому она тебе нравится, Алларис? Эта девушка? Ты ведь думаешь о том, каково это – быть с женщиной, способной увидеть тебя настоящего, а не твою инкубскую силу. К тому же она юна и красива, а ты так долго один…»
Магистр повернул жезл силы и коротко выплюнул заклинание. Крайген стянулся в точку и исчез.
– Я предупреждал, – пробормотал маг и воссоздал в воздухе призрачные силуэты оставшихся кандидаток. Повел рукой, стирая тех, что выбыли на двух испытаниях. Подумав, удалил еще нескольких. И задумчиво уставился на оставшихся. Тисса. Полина. Рин. Летиция. Ельга. Камилла. Элея.
Кто из них? Или никто и все их старания напрасны? В чьем теле воплотится Отражение?
Он вновь повел ладонью, оставив лишь один силуэт. Девушка с разноцветными глазами слегка улыбалась ему.
Конечно, он вернет Крайгена. Но позже. Когда тот осознает и вспомнит, что такое Ничто, в которое его отправил Райден. Хотя в словах Тени была доля истины, и именно это так злило Аллариса.
Что бы он ни чувствовал, это ничего не меняло. Если Элея – Отражение, она выполнит свою миссию.
Но впервые магистр поймал себя на крамольной мысли, которую гнал от себя.
Пусть это будет не она. Не Элея. Не Отражение. Пусть не она.
Незабудка
