Один ученик не способен остановить фестиваль. Один кричащий голос легко пропустить мимо ушей. Но если
«Столько голосов точно услышат!»
Пиксит засветился ярче, чем когда-либо.
Прежде чем папа повёз их к речной пристани, Мина дала родителям обещание, что не попадёт в неприятности, что её не исключат и что она больше никогда не оскорбит премьер-министра в лицо. Учитывая, что она не планировала оказаться пойманной, это и ложью-то нельзя назвать.
– Алоррии нужны её грозовые стражи, – сказала мама. – Не доставляй больше никому проблем – и, уверена, они закроют глаза на случившееся. Сосредоточься на учёбе.
– Хорошо, – ответила Мина.
Она всех поцеловала, и их с Пикситом проводили. Мама вручила ей в дорогу свёрток со словами «тут всё твоё любимое, милая, будет чем покрепиться – и не ешь больше рыбное рагу». Уже катясь в повозке, Мина заглянула внутрь и увидела медовый торт и желе.
Хотя она всех расстроила, но они всё равно её любят.
Мина улыбнулась и убрала свёрток в сумку. Они с папой ехали в благодушном молчании мимо ферм, а когда пришла пора прощаться, она пообещала ему, что будет стараться в школе изо всех сил. И они с Пикситом снова поднялись на речной корабль, готовые отправиться на северо-восток, к пустошам.
В этот раз они плыли всю ночь – она спала в гамаке, а Пиксит на резине рядом – и прибыли в Митрис вскоре после завтрака. Все ученики уже собрались на поле для практических занятий. И будто и не было никакого отъезда. Пристроив сумку рядом со стеллажами для учебников, Мина с Пикситом тихонько присоединились к остальным, уверенные, что никто не заметит…
– Мина! – взвизгнула Джикс. – Ты вернулась! – Она протолкалась к ним через толпу, увлекая за собой Зека и Ферро. Их звери прибежали следом. – Мина!
Втроём они окружили её и заговорили все разом.
– Мы проиграли на этой неделе три матча! – пожаловался Зек. – Вира поставила нам кучу дополнительных тренировок, чтобы подготовиться к фестивалю. Ты нам нужна!
– Ещё как, – кивнул Ферро. – Ты всегда подбрасываешь классные идеи. Даже если сама ничего не ловишь.
Джикс пихнула его локтем в живот:
– Не груби.
– Да я и не думал!
Они вывалили на неё сразу тонну подробностей о том, грубиян Ферро или нет, кто сколько забил в последнем матче и в чём состоят тренировки перед праздником.
Губы Мины медленно растягивались в улыбке.
«Похоже на то».
– Мина, ты как раз вовремя! – запрыгала на месте Джикс. – Сегодня тест по сбору молний!
У Мины ёкнуло сердце. Она пока ещё не успела убедиться, что действительно овладела умением вызывать искры. А вдруг тогда, дома, это вышло случайно?
«Да, обязательно». Она в это верит. Правда же?
– По зверям! – скомандовала Вира.
Мина взобралась на спину Пикситу и устроилась между крыльями, чувствуя, как пробуждаются старые сомнения и тревоги. А вдруг она сядет в лужу на глазах учителя и друзей? Пиксит без конца посылал ей в голову слова поддержки, но они не могли прорваться сквозь густую завесу паники.
Небо было, естественно, ясным, не считая одинокой и тщательно контролируемой тучи. Её пригнали ветровые стражи, а более опытные стражи молнии напитали её электричеством, чтобы ученикам было на чём практиковаться. По команде Виры четыре пары стражей и зверей плюс сама учительница на её звере взлетели в небо.
Взгляд Мины упёрся в тучу, и её желудок неприятно сжался. «Пиксит».
«Точно?»
Он тоже волновался. Она чувствовала его эмоции, скачущие, как испуганные белки.
Их группа облетела тучу. Вира закричала:
– Вот ваше задание: вы должны по одному влететь в тучу, поймать молнию – и не какие-то жалкие искры, мелочь: мне нужен настоящий разряд! – и вылететь наружу! А потом вам нужно будет бросить молнию назад в тучу, чтобы следующему неудачнику было что ловить! Ферро, ты первый!
Тот с трудом сглотнул, и Мина поняла, что она не единственная, кто нервничает. Но легче ей от этого не стало. Вместе с Джикс и Зеком они смотрели, как Ферро повёл своего зверя Бриндл в тучу.
Поначалу их ещё можно было различить – Бриндл без конца сыпала искрами, подсвечивая тучу изнутри, но затем они скрылись за тёмной массой. Туча вспыхнула и снова потемнела, будто кто-то включил и выключил лампочку.
Мина сама не заметила, как затаила дыхание, и, поняв это, заставила себя дышать ровно и размеренно. И тут Ферро и Бриндл вынырнули из тучи. Поднятый над головой кулак Ферро светился белым электрическим светом.
– Отлично! – похвалила Вира. – Внимательнее, не теряй концентрацию!
Бриндл тяжело забила крыльями, разворачиваясь в воздухе, и Ферро сосредоточенно нахмурился. Шар в его ладони вытянулся в узкую молнию, и он бросил его на манер копья назад в тучу.
Заряд исчез в тёмных воздушных массах.
Ферро с победным воплем вскинул кулак. Мина, Зек и Джикс устроили ему бурные овации. Сияя от гордости, Ферро полетел к ним.
– Джикс, ты следующая! – скомандовала Вира.
– Пожелайте мне удачи, – обернулась к друзьям Джикс.
