Я вытерла слезы тыльной стороной ладони, подошла к спящему на стене Дракону и прижалась лбом к выжженному рисунку:
— Помоги, пожалуйста…
Стена раздалась, пропуская меня в узкую, похожую на расщелину нишу; осыпав каменную пыль на стыке, закрылась. Места внутри хватало либо стоять, либо, обняв колени, сидеть. Я опустилась на пол, спрятала лицо в юбке и закрыла глаза.
По полу разбегались дорожки льда и огня.
— Он издевался, Дадли! — ударило в лицо метелью. — Этот щенок смеялся надо мной!
— Вы преувеличиваете силы Райдера, Бесс. — Снежинки растаяли и пролились на ковер. — Десятая степень…
Легкие вспороло арктическим холодом, воздух зазвенел тысячей льдинок,
— Десятая? Десятая?! Там вся двенадцатая, Роберт!
чтобы через секунду опалить ресницы и брови раскаленным дыханием лавы:
— Элизабет, я проверил его личное дело. Десятая степень потенциала, проснувшийся родовой дар. Все. Невозможно расширить резерв…
Разность потенциалов конфликтовала, обдавая Александра то морозом, то жаром, мечущаяся по кабинету — как Королева в замке — сила сходила с ума, заставляя стонать фундамент и перекрытия; скрипя зубами, маг удерживал особняк от обрушения, одновременно сохраняя ментальную связь с леди Элизабет, еще сырым големом и Сворой. Александра трясло, от напряжения лопались сосуды в носу и глазах, но он упорно цеплялся за разогретую метку.
— Он сделал это!
— Боже мой, как? Бесс, как он мог это сделать? Все пробудившиеся Источники — твои! Сколько людей должен был убить Райдер, чтобы поднять резерв до дюжины? Две сотни? Три? Пять?.. И самое главное — когда бы он это делал? Зимой, выжигая проклятие?.. В Хиндостане, на глазах гарнизона? Когда?
— Вот ты и выясни! — вспылила Королева. — Райдер смеялся надо мной, подсовывая старую память и ложные мысли, и я хочу знать, как он это делал! Проверь семьи Источников, проверь полицейские архивы, проверь…
Горло свело от цианида королевской злости. Александр захрипел и заскреб шею, останавливая выжигающий миндальный привкус всплеск. Концентрированная сила ударила в ребра, обожгла изнутри, забилась, требуя выхода, и нехотя вернулась в выстроенный магом канал.
— Боюсь, все можно объяснить гораздо проще, Ваше Величество, — заговорил стоящий у окна Уильям Сесил. — Вспомните Испанскую Армаду. Вы управляли боями, координируя действия капитанов двухсот кораблей. После Гравелина у вас был качественный скачок дара…
— Незначительный! — бросила сквозь зубы Элизабет. На кончиках пальцев взбешенной повелительницы разгорались голубые, распространяющие холод огни.
Огонь гудел в венах, рвался наружу, питал ярость Королевы. Синее свечение растеклось по ладоням, одело женские руки в ледяную броню. Вокруг ног леди Элизабет завихрила вьюга.
— Незначительный, — согласился Берли. — Но и ваш резерв был седьмой, а не десятой степени. В Уайтчепеле герцогу пришлось работать с сотнями людей. Простите, мадам, но надеясь на его провал и безумие, вы сами взрастили…
Сейчас! — спустил пламя, провоцируя выброс, Александр.
— Довольно! — рявкнула Элизабет, впечатав кулаки в крышку стола.
