Глава Тайной службы короля герцог Мрак не женат. Какой пустяк – у герцога есть наследник – племянник, маркиз Туман. Молодой человек уже два года как закончил Академию и активно помогает дядюшке в его трудах. Однако в один ужасный день по столице разносится новость – пугающий глава рода Мрак ищет невесту! Темные рода немедля начали интриговать, Светлые – наблюдать, а герцог и маркиз… искать ту, что сумеет спасти королевство от нового потрясения!
Герои:
Эсс Дирмаяр Серый – маг, второй министр, тайный противник короля
Адриана Лавиния Акран – графиня-тетушка, распорядительница отбора невест
Королевство Тивар – вотчина Светлых и Темных магов
Король Бивуар Пятый
Столица Зейтан
Адиран Бламор Блэквел (темный дворянин, тот, кто приходит из темного холма, темный колодец) Герцог Мрак
Глендон Даг Даррэй (из темной долины, черная вода, темный) Маркиз Туман.
Айли Азенор Ашвина графиня Лита – сирота из рода Света. Закончила Академию магии, живет в квартале ремесленников, занимается благотворительностью.
Донован Кирон– боевик, виконт,
Мори Тич – барон, хозяйственник, – друзья Глендона.
Глендон Даррэй, Донован Кирон и Мори Тич собрались в таверне на краю Темной стороны. Три друга, три представителя Темных кланов, закончившие год назад Академию магии и колдовства.
– Чем радуют темные вихри? – спросил друзей Кирон. Высокий и крепкий виконт закончил боевой факультет и после выпуска целый год провел в гарнизоне на окраине королевства. Собственно, встреча и была посвящена его приезду в отпуск.
– Дядя официально объявил меня наследником, – поморщился Даррэй, маркиз Туман.
– Ты не рад? – удивился Тич. Он был всего лишь бароном и после Академии вынужден был вернуться в поместье, чтобы присматривать за делами, пока отец тянул лямку королевской службы во дворце.
– Я планировал заняться научной работой! – тяжело вздохнул Глендон. – Ты же помнишь, я еще в Академии начал собственные разработки! А дядя требует, чтобы я вникал в его работу! Все эти доклады, доносы, шпионы… Сил больше нет! – Темный одним глотком осушил кубок черного вина и заел куском окорока.
Друзья сочувственно хмыкнули. Глен принадлежал к одному из старейших Темных кланов, но долгое время был младшим, поэтому ему было позволено заниматься наукой, магией и даже изобретательством. Юноша рос увлеченным, образованным и очень счастливым, а потом в королевстве появилась странная хворь, поражающая только магов. Чем сильнее был маг, тем больше шансов было на смерть.
Академия магии и колдовства сразу затворила ворота, спасая учеников. А вот королевскому Двору не повезло – слуги, лекари и прочие ответственные решили, что это обычное весеннее поветрие, которое затронет лишь бедные кварталы, лишенные магии. Туда даже направили магов-лекарей из милосердия. Каков же был ужас высоких родов, когда сильнейшие маги начали умирать один за другим!
Клан Мрака был сильнейшим среди Темных, следом шел клан Тумана – близкие родственники, младшая ветвь. Из двухсот представителей семейства в живых остались только Адиран Бламор Блэквел, наследник герцогства Мрак, и Глендон Даг Даррэй – в одночасье получивший титул маркиза Тумана. Еще уцелели пожилые тетушки, приживалки и старые девы, парочка младенцев женского пола и пяток бастардов-лишенцев, принятых в семью на должности секретарей, компаньонок и гувернанток.
Огромные владения двух семей перешли в руки юнцов. Глендон тогда только поступил в Академию магии, а его дядюшка Адиран заканчивал старший курс.
Король пожелал дать осиротевшим мальчишкам опекуна, но Адиран отказался. Едва ворота Академии распахнулись, он явился к его величеству и сообщил, что готов занять место своего отца – прежнего герцога Мрака, всегда и во всем. Король, утративший большую часть двора и аристократии в целом, недоверчиво хмыкнул, но дал молодому герцогу год на улаживание дел.
Молодой Мрак не подвел. Через год стало известно, что магическую эпидемию устроили фанатики-лишенцы из магических родов. Юнцы искали способ стать магами, но не преуспели и тогда стали искать способ избавиться от всех магов сразу! Сколько лет ушло на решение задачи, сказать трудно – герцог Мрак и его люди нашли записи трехсотлетней давности, но в итоге все получилось. Был разработан состав, привезенный в огромных бочках в столицу, а потом его распределили по всему городу. Где-то просто разлили, где-то подмешали в удобрение, а где-то и в питьевую воду.
Узнав о результатах расследования, король щедро наградил герцога, оставив за ним должность главы Тайного сыска. Пойманных фанатиков публично казнили, тела сожгли, а пепел утопили в колодце с нечистотами.
Жизнь продолжилась.
Глендон закончил магическую Академию и собирался остаться в ней – поступить аспирантом к профессору Эрделю Жвенну, защитить собственную научную работу и сделать важные открытия в маго-механике, но старший родственник затребовал его домой.
– Целый год! Целый год я даже не заходил в свою лабораторию! – с каждым глотком терпкого черного вина Глендон становился все печальнее.
– Так ты живешь не у себя? – удивился Кирон.
– Адиран потребовал жить в его склепе, – буркнул Даррэй. – Там слуги ходят в войлочных тапочках и появляются из теней, как призраки!
– Вот это выучка, – присвистнул Тич, накалывая на вилку аппетитный кусочек ветчины. – Мои слуги топают так, что слышно за три двери!
– Мрачноватое здание, – примирительно сказал виконт, – но неужели нет никаких преимуществ?
