— Тея, моя девочка, сейчас освободим тебя, — тихо сказал Тиан, протягивая руки между прутьями и поддерживая меня сзади. — Лазарь! Верёвки!
Несколько людей вошли в камеру.
— Кларисса Эйр-Уикфил, именем короля, остановите преступное колдовство!
— Мой сын жив! Вы не отнимете его у меня! — с ледяной твёрдостью ответила герцогиня.
— Остановитесь, иначе нам придётся забыть о вашем положении и применить силу.
— Вы не посмеете! — грубо рявкнула Кларисса.
Лазарь возился с верёвками. Тиан держал меня за талию, и наши магические силы переплелись словно в любовном единении.
— Она не сможет победить, Тея, — быстро сказал Себастиан. — Борись! У тебя есть кольцо. Твой маг рядом. Разорви связь.
Я застонала, отталкивая от себя силой магии грозный коготь на конце лозы. Достигнув предела, напряжение выплеснулось молнией — верёвка, надрезанная Лазарем, порвалась, а с кончиков пальцев сорвался заряд магии. Сверкающим копьём он пронзил Йони, оборвав золотую нить. От вспышки магической силы чёрная лоза Ока мага сместилась на хрупкое тело мальчика.
В руках Клариссы до обледенелого потолка взметнулось багровое пламя. Лицо Эрри Уикфил исказилось от ужаса и боли. Она сжала в ладони брошь, запрокинув голову, затряслась, а чёрная нить от артефакта неотвратимо наматывалась на тело её сына.
Обессилев, я повисла на руках Тиана, но видела, как сморщивается и обвисает кожа на прекрасном лице Клариссы, появляются глубокие морщины, обесцвечивается радужка, белеют и клочками выпадают волосы. Она дряхлела на наших глазах, отдавая Симеону жизнь вместо молодой ведьмы.
Потом я долго видела эту ночь во снах. Состарившаяся Кларисса тянула ко мне руки, требуя отдать искру, хваталась за собственное лицо, надрывно кричала.
— Дайте зеркало, дайте мне зеркало! — яростно и жалобно молила она.
Судьба не была к ней благосклонна и не подарила милосердного безумия. Кларисса полностью осознала во что превратилась, а я снова освобождала маленького Йони, вынимала из скрюченного тела чёрные лозы, которые заставляли организм двигаться, оживляли мёртвое.
Тиан помогал, наполняя искру магией. Его объятий, сплетение наших рук оказалось достаточно, чтобы я восстановила всё отданное в борьбе с ритуальными чарами. Если бы существовала клятва дому Уикфил и не было охранного кольца, я бы точно пропала.
Люди из тайного королевского сыска быстро согласились, что Симеона следует умертвить.
— Отпустить, — возразила я. — Он такой же пленник хозяйки. Измученное существо без души.
Долгое время наблюдая за страданиями мальчика, я не могла поступить иначе. Йони заслужил покой.
Дознаватели увели эрри Уикфил, чтобы забрать в столицу для расследования и суда. Незаконные аресты, присвоение земель, тёмное колдовство, — святые знают, что ещё! У Клариссы набирался большой список преступлений.
Всё закончилось, а кошмар продолжал возвращаться. Всё реже и реже, но я вскакивала ночами с колотящимся о рёбра сердцем и каплями пота на лбу. Тиан гладил меня по спине, нежно целовал, шепча что-нибудь успокаивающее. Злая тень Клариссы рассыпалась, исчезала в нежности и свете, которые дарил мне мой муж.
И снова жуткие воспоминания вырвали меня из сна.
— Скоро ты забудешь, — Тиан притянул меня к себе, обнял, закрывая от прошлых и будущих бед. — Она умерла и не причинит вреда.
— Знаю, — тихо ответила я, выравнивая дыхание. — Королевская тюрьма ненадолго приютила Клариссу. Как она и хотела сын с ней в фамильном склепе.
— И мы вместе. — Маг поцеловал меня, осторожно положил руку на живот.
Я счастливо уткнулась носом в плечо мужа.
Утром в имение Лласар привезли письмо. Себастиан улыбался, читая послание.
— Лазарь остаётся тем же занудой, — со смехом сообщил он.
— Он не приедет в имение? Не видела его со дня свадьбы.
Прошло больше года, как мы с Тианом расписались в столичной городской Ратуше. Торжество было скромным, в тесном дружеском кругу. Нас поздравляли и желали долгой счастливой жизни те, кто помогал в борьбе с эрри Уикфил. Друзья совершили невозможное и вовремя успели увести из парка раненного Тиана. Моему магу повезло: клинок пронзил плечо, но зачарованная одежда уберегла от смерти.
— В королевской канцелярии много забот, а Лазарь не любит бросать дела недоделанными, — весело пояснил Себастиан.
— Узнаю друга Лазаря, — согласилась я, глядя в окно, где густо кружил снег.
Очередной День Звёзд прошёл месяц назад, но зима будет долгой. Мы проведём её в родовом имении мужа. Только вдвоём…
Я вздохнула. Тиан подсел ближе, взял за руку. Он знал, что меня печалило день ото дня.
— Скажешь, я прикажу готовиться к отъезду. Фанни соберёт вещи. Погода вот-вот наладится. В конце концов, я зачарую экипаж от метели и холода.
— Мне так страшно, Тиан, — честно призналась я, прильнув к груди мужа.
— Не съедят же они тебя! — Он порывисто провёл ладонью по моим волосам, с любовью заглянул в глаза.
— Я не хочу снова пережить отречение. Не хочу видеть презрение на лице отца.
— Ты измучила себя, Тея. Этот узел лучше разрубить и жить дальше. Как бы ни сложилось!
Я кивнула. Мой любимый был прав.