Нормальная реакция нормального хомо сапиенса, подумал я. Если бы он хоть немного заинтересовался, то я наверняка согласился бы показать ему какой-нибудь фокус-покус. Но грань людской реальности, к сожалению, узка. Она как бы втиснута в денежную колбу, которая держит внимание взаперти. Вот и сейчас он говорил по телефону, преследуя одну единственную цель – деньги. При этом он старался казаться вежливым и исполнительным менеджером солидной риелторской конторы. Конечно же, он делал то, что должен был делать, но тем не менее это вовсе не добавляло мне радостных ноток.
Я решил, что настал час немного подкрепиться жареными омарами или чикагской пиццей, а заодно прикончить стаканчик шоколадного мороженого. Погруженный в философские размышления о бытии людском, я вышел на улицу. Если на том свете существуют весы, измеряющие деятельность грешников, то почему бы им не установить мерило, диагностирующее людскую тупость.
С праздным видом я продолжал шагать по улице, пока не заметил итальянское кафе-пиццерию. Не раздумывая, я свернул туда. Оказавшись внутри, я принялся рассматривать витрину с образцами разных пицц. Молодой лоснящийся итальянец в белом халате и черном фартуке, подчеркивающем его кухарскую элегантность, просверлил меня своими черными глазами-буравчиками. Ему пришлось подождать какое-то время, поскольку я не знал, что из себя представляют названия разложенных в витрине лепешек. Однако, к моему счастью, здесь можно было самому выбирать ингредиенты, и я, не мудрствуя, заказал тертый сыр, ветчину, красный перец, грибы и зелень. Я заказал еще и шоколадное мороженое, однако его в наличии не оказалось. Вместо шоколадного официант предложил мне табачное и наблюдал, как я подозрительно его обнюхал, а потом попробовал. Удивительно, но мороженое со вкусом настоящего табака я отведал впервые.
Отлично перекусив, я наконец выбрался на улицу. Время приближалось к девяти. Я взял такси. Водитель довез меня до побережья. Потом я протопал в своих ботинках по песку около полумили и рысцой вбежал на ступеньки своего домика.
Вряд ли нужно говорить, что этим вечером во всех новостях в основном твердили обо мне:
«Кто такой этот таинственный незнакомец Серебряная Молния! Человек или прибывший с далеких звезд пришелец?»
«Уполномоченные агенты национальной безопасности этим вечером получили официальное решение суда: во что бы то ни стало разыскать Серебряную Молнию!»
«Не нашлось никого, кто мог бы навести нас на след этого таинственного незнакомца».
«Сам он бесследно исчез после спасения океанского лайнера у берегов Тосканы».
«Своими нечеловеческими способностями он потряс весь мир!»
Я уже хотел было выключить телевизор, но следующее сообщение заставило меня замереть с пультом в руке:
«Рэйчел Нэйтон Браун, пассажирка лайнера “Даоста”, считавшаяся без вести пропавшей, сегодня днем была обнаружена в больнице города Нью-Йорка».
Меня охватила тревога. В больнице все видели мое лицо. Через Рэйчел Нэйтон Браун они легко могут вычислить меня. Я решил проверить, что им известно еще, и увеличил громкость. С экрана донеслась заношенная речь телеведущего:
«Сегодня уполномоченные агенты национальной безопасности сообщили прессе, что при обследовании больницы, в которой оказалась Рэйчел Браун, не найдено никаких следов Серебряной Молнии. Сама Рэйчел считала, что она находится в больнице Тосканы, и была крайне шокирована, когда узнала, что оказалась в приемном покое города Нью-Йорка. Она не помнит и не имеет ни малейшего представления, каким образом она могла оказаться в Нью-Йорке. Медсестра, дежурившая в тот день в приемном покое, утверждает, что Рэйчел Браун привез в больницу на такси какой-то молодой человек, личность которого устанавливается. Легкий шок поразил уполномоченных агентов, когда они узнали, что мисс Рэйчел Браун поступила в приемный покой нью-йоркского пункта медицинской помощи в шесть часов вечера, тогда как в пять тридцать она еще находилась на терпящем бедствие лайнере “Даоста”. Миллионы ошарашенных зрителей столкнулись с невероятным фактом, поскольку на планете Земля не существует летательных аппаратов или другого вида транспорта, способного переместить больного человека из Италии в Америку на расстояние 6800 миль за двадцать пять минут!»
Эта новость прозвучала на всех каналах телевидения, в газетах и по радио.
Ну что, Майкл, подумал я, вот ты и стал звездой. Теперь твоя популярность будет расти, как струйка дыма.
Я не ошибся.
Утром, во вторник все средства массовой информации болтали про Рэйчел:
«Рэйчел Браун сбежала из нью-йоркской больницы. Единственная свидетельница заслуживает порицания.
