Старинный боевой клич агриппинской (а до того – клавдианской) пехоты подхватили десятки голосов: «Барра! Барра!». От подножия холма крайние здания Вольски отделял один рывок, так что ошеломить врага было полезней, чем пытаться сохранить незаметность. Взвод лейтенанта Бергамо с наскоку атаковал фланг импрецев на восточной заставе. Что там происходило, капитан не видел – его целью был городской центр. Ополченцы промчались через окраины, не встретив ни души, и вывалились на площадь. Где незамедлительно попали под огонь трёх пулемётов – один бил с колокольни, другой из фойе ратуши, третий – из окна трёхэтажной «казармы» гарнизона. Семь ополченцев осталось лежать на асфальте, прежде чем взвод сумел отойти под прикрытие зданий. Первый пулемёт почти сразу замолчал – башенку издырявили с вершины холма бронебойщики, перемолов в труху её маковку вместе с пулемётчиками и антеннами связи. Но подавить два других оказалось сложнее. Отряд потерял ещё двух человек, пытаясь обойти площадь и пробраться к задним дверям ратуши – стрелок в «казарме» держал под огнём все переулки, пулемёт в ратуше не давал подобраться к «казарме». Дымовые шашки не помогали – очевидно, враг располагал тепловизионными прицелами. Неожиданно у входа в трёхэтажку возникла приземистая фигурка в сером бронескафандре. Лейтенант Янь прямо под перекрёстным огнём, безумными рывками уклоняясь от светящихся трассеров, подбежала к зданию, зашвырнула что-то в окно третьего этажа, откуда строчил пулемёт, плечом выбила запертую дверь (полетели щепки) и исчезла внутри. Хлопнула граната – пулемёт захлебнулся. Пользуясь тем, что имперцы в фойе отвлеклись, трое ополченцев ринулись к ратуше. Им не хватило времени – опомнившиеся защитники срезали всех троих длинной очередью. Двое агриппинцев упали сразу, но третий, пронзённый пулями, всё-таки швырнул гранату – и лишь после этого свалился ничком. Это был рядовой Карпани – капитан узнал его выцветший добела китель. Граната не долетела до цели, разорвалась на пороге холла. Однако пулемёт ненадолго умолк, и Джерардо решился поднять остатки взвода в атаку. Потеряв ещё двоих, ополченцы закидали-таки фойе осколочными «подарками», пробились внутрь и в короткой ожесточённой перестрелке в коридорах ратуши очистили её от врага. Джерардо не остался в стороне – он единственный владел боевым шлемом, интегрированным с винтовкой, бесценным подспорьем для ближнего боя.
Штаб имперцы разместили в конференц-зале с окнами на площадь. Сквозь раму с выбитыми стёклами Джерардо видел разбросанные по асфальту тела своих солдат. Бернардо в своём почти белом кителе так и лежал лицом вниз, вокруг него натекла лужа крови. Из дверей «казармы» появилась лейтенант Янь, заметила капитана в окне, жестом показал ему, что здание зачищено. «А ведь она там одна была. – Как-то отстранённо подумал Босси. – Интересно, много ли имперцев встретила?». Вскоре Цзюянь Тянь поднялась к нему, и командир увидел множество свежих вмятин на её серых доспехах – особенно много их было на кирасе, наручах и наплечниках. Затем подоспел посыльный с блокпоста, рапортовавший о полной победе. Кроме того, он привёл пленного – молодого парня в изодранном мундире имперского стандарт-лейтенанта.
- Два десятка в плен сдались, почти все раненные. – Сообщил посыльный. – Но вы послушайте, что эта тварь лопочет, командир!
- А что он лопочет? – Поинтересовался Джерардо. Хотя «низкий имперский» и земная интерлингва имели общий корень – древний язык «английский» - их пути так давно разошлись, что оба языка даже на слух мало походили друг на друга. К тому же, в интерлингве добрая половина слов происходила от древнекитайских, а не от английских.
- Говори, скотина! – Солдат пихнул пленника в шею. Тот угрюмо зыркнул на бойца и что-то произнёс. Джерардо даже показалось, что он понял пару слов. До войны он был школьным учителем, но преподавал в младших классах, где не изучали иностранных языков. Сам же он в школьные годы больше интересовался биологией и химией.
- Сэр… - Янь, стоявшая за спиной капитана, выступила вперёд, нахмурилась. – Он говорит, что войска Федерации на планете капитулировали позавчера. Имперские силы взяли Тобаго, и планетарное правительство приказало СПО и ополчению сложить оружие. Федеральный флот, потеряв всю десантную группировку на орбите, ушёл из системы.
Стандарт-лейтенант добавил что-то чуть более уверенным тоном.
- Он говорит, что поэтому мы и застали их врасплох. Говорит, что готов принять нашу капитуляцию и обеспечить безопасное…
Не дожидаясь, пока землянка договорит, Джерардо врезал имперцу по зубам. Замахнулся ещё раз, но Янь перехватила его руку. Глядя в глаза, твёрдо сказала:
- Нельзя, сэр. Пленный.
- И что? – Буркнул Джерардо. – Ладно, отпустите. А этого – увести. Проверьте документы, протоколы связи, найдите подтверждение его информации.
Ополченцы бросились рыться в бумагах, рассыпанных по полу штаба – но Джерардо и без того уже знал, что пленник не лжёт.
