Спустя примерно семьдесят метров мы наконец-то вышли к гномьему поселению. Оно располагалось в просторной пещере, с высоким потолком, но было заметно меньше, нежели деревенька неписей Родно. Всего лишь три-четыре десятка домов, с несколькими, стоящими обособлено лавками и одной большой двухэтажной таверной сбоку от входа. Все дома состояли сплошь из камня, с очень редким разбавлением чего-то деревянного. Здесь также было много света от факелов и какого-то люминесцентного мха по стенам. Кроме всего этого взгляд начал отмечать, что практически каждый встреченный гном носил броню. В нашу сторону эти ребятки смотрели достаточно хмуро, так что на разговор можно было не напрашиваться.
Подойдя к таверне, Трогост на мгновение замер, набрал полную грудь воздуха и только после этого зашел внутрь. Мы с Максом последовали за ним, а когда оказались внутри и взгляд привык к освещению, то наткнулись на удивленные, а так же где-то радостные взгляды людей. Их было всего семь человек, сидящих за одним большим столом в дальнем правом углу. Трое мужчин лет за сорок, один пацан подросток и три женщины, лет тридцати.
— Проходите, присаживайтесь вон за тот стол, — указал нам в противоположную от людей сторону гном. — Угощу вас вкуснейшим жаркое!
— Мы, пожалуй, поближе к своим сядем, — мотнул я головой, на что старейшина только сморщился, а Макс тихонько хмыкнул.
Трогост совершенно точно хотел что-то сказать именно Максу, но увидев, что тот уже направился следом за мной, лишь махнул рукой и поспешил к трактирщику. Я специально проследил за реакцией старика, ибо мне не нравилось то, как он реагировал на семерку людей. Они, кстати, позволили нам сесть, и только после этого с их стороны поднялся один из мужиков, шестого уровня, и подошел к нам.
— Парни, можно к вам? — сиплым голосом попросил он.
— Конечно, — кивнул я. — Места всем хватит.
Мы с Максом сели по углу стола, а мужчина прямо напротив меня. Я хорошо видел, что его гложет любопытство, но в тоже время отталкивает наша внешность. И вроде бы простое имя над головой Макса, да десятый уровень, но надо мной-то ничего такого не было.
— Ребят, вы откуда здесь? — собравшись с мыслями, поинтересовался мужчина. — Извините, я Бук, то есть Букарев Федор Геннадьевич. Охранник из отеля на поляне Азау. Один из немногих выживших.
Под кожаной броней было достаточно сложно увидеть телосложение мужика. Единственное, что бросалось в глаза, так это высокий рост и широкие плечи. Короткий ежик черных волос и совсем небритое лицо. Скошенный в правую сторону мясистый нос, карие глаза и ярко выраженные скулы.
— Из центральной России мы, — ответил вместо меня Макс. — Подробности ни к чему.
— Ага, понятно, — слишком резко кивнул мужик, что выдавало его волнение. — А сюда вас каким ветром занесло?
— По квесту, — пожал плечами друг. — А что? Какие-то проблемы?
— Да какие проблемы, — устало выдохнул Бук, — застряли мы здесь, а как выбраться и куда идти не знаем. Да и вообще ничего не знаем. Ни связи нет, ни возможности как-то добраться до города. Словно пленники внутри этих гор.
Как оказалось, здесь, вдали от цивилизации разыгрался ад не хуже, чем в городах.
Население в несколько тысяч человек превратилось в несколько сотен всего лишь за жалкие десять часов. Большая часть жертв пришлась на панику, хаос и темных. В этом, практически замкнутом от большого мира, месте, концентрация одержимых оказалась слишком высока. Очень многие люди изменились прямо ночью, а после начали убивать спящих людей, сжирая их, и усиливаясь. Когда поднялась паника и люди стали выбегать из отелей, на улице их уже ждали темные. Да, их было немного, но еще меньше было тех, кто мог дать им отпор. Ни полиции, ни военных рядом. Ну а суета, завязанная на страх, ужас и непонимание, свела на нет все попытки людей выбраться из этого ада. Осталась лишь небольшая группа людей в сотню человек, которая превратила здание одного из магазинов в жалкое подобие крепости. Ограниченный запас еды, минимум оружия и никакой связи.
Так они и выживали, пока на пятый день не пришла волна тьмы. Массовые галлюцинации заставляли людей делать страшные вещи. Кто-то убивал себя, а кто-то сходил с ума и лишал жизни тех, кто был рядом. Таких, правда, сразу связывали и запирали отдельно, но ещё одна встряска унесла жизни людей не только таким образом. После, когда люди стали приходить в себя и ложились спать, некоторые просто не просыпались. Их не забирала тьма, они не превращались в одержимых, просто смерть во сне, тихая и благосклонная.
