Слуга с почтением подаёт мне записку.
Вздыхаю и отпускаю его.
Фенрир пишет, что ждёт меня во дворце. Требует красиво нарядиться. Мол, пора уже прекратить отлынивать и начать помогать ему с королевскими обязанностями. У него сегодня день приёмов в тронном зале. Буду помогать. Это приказ, возражения не принимаются.
Вздыхаю снова.
Есть определённые минусы в том, что твой брат – одновременно является твоим королём.
И уныло тащусь искать себе платье, которое не будет меня слишком бесить. Что-нибудь белое, с открытыми плечами, струящееся, по столичной моде. Нельзя ронять честь королевского рода. Если приём в тронном зале – там как обычно соберётся пол-Гримгоста. Брат станет разбирать конфликты и споры, самые сложные, с которыми не справились его судьи. Это всегда интересно и привлекает кучу зевак.
Поколебавшись, сооружаю причёску и достаю фамильные мамины бриллианты.
В последний момент соображаю прикрыть предплечья шалью, словно сотканной из серебристого снега, мерцающего искрами при каждом движении. Не хочу, чтобы кто-то видел браслет. Я даже брату не показывала. Он не знает.
Мои предчувствия полностью оправдались – в тронном зале Гримгоста яблоку некуда упасть. Белые, лиловые, льдисто-голубые оттенки торжественных одеяний, самые любимые нашим народом, создают красивую мозаику, так и просится на холст. Надо подкинуть брату идею. Что-нибудь типа «Его величество Фенрир Первый и торжество правосудия».
Нари бы нарисовала.
Воспоминания о подруге окончательно роняют настроение на глубоко минусовую отметку. При такой льды не тают, и земля промерзает на мили вглубь.
В центре зала остаётся широкий проход, устланный тёмно-синим ковром.
Когда иду по нему, все глаза устремляются на меня, а шёпот и пересуды прекращаются.
Иду с гордо поднятой головой, чувствуя на своём лице теплеющий взгляд брата. Я знаю, ему приятно, что я послушалась. И что выгляжу так, как и должна единственная принцесса Гримгоста в такой момент.
Для меня уже приготовлено место.
Ледяной трон рядом с братом, на широкой ступеньке чуть ниже.
Усаживаюсь на него с поистине королевским достоинством, расправляю подол платья. Складываю руки на коленях, слежу за тем, чтобы шаль надёжно прикрывала браслет.
- Любезные подданные! – раскатистый низкий голос моего брата отражается от сводчатых потолков и слышен в каждом, даже самом дальнем углу тронного зала. Вижу, как толпу охватывает возбуждение и нетерпение. Фенрира всегда слушают с интересом. Он говорит мало, но то, что говорит, нередко меняет судьбы людей или даже целого королевства. Поэтому все умолкают, затаив дыхание, и боятся пропустить хоть слово. – У нас сегодня торжественный день. Который, есть у меня предчувствие, ещё войдёт в историю. Поэтому придворного летописца я на всякий случай пригласил.
Что-то меня напрягает в этом. Но держу лицо и стараюсь не подавать виду.
Это точно не судебный спор.
Метнув на меня острый взгляд и убедившись, что внимательно слушаю, Фенрир продолжает.
- Я получил недавно ласточку. К нам прибывает посольство из Таарна, дружеского государства, с которым мы недавно заключили торговый союз, о чём многие из вас, без сомнения, наслышаны.
Сердце пропускает удар.
А потом начинает биться с утроенной силой.
Медленно поднимаю глаза на брата.
- И когда… они планируют приехать?
Он хитро прищуривается в ответ.
- А они, собственно, уже. Стоят у крепостной стены. Приказал подождать. Пока моя драгоценная сестрица приведёт себя в торжественный вид.
Вспыхиваю. В этом весь Фенрир. Могла бы заподозрить подвох с самого начала.
- Может, ты даже знаешь, кто в составе посольства?
Он хмыкает.
– Может, и знаю. Нам прислали заранее список на согласование.
То есть, это всё давно планировалось за моей спиной? А мне сообщить было не судьба?!
Выхватываю из его пальцев протянутый свиток с до боли знакомой синей сургучной печатью, на которой отпечатан герб Вождя Таарна.
Пробегаюсь глазами по именам.
Мэлвина там нету.
Жестокое разочарование дерёт когтями сердце, как обезумевший барс.
Что ж… Мэл предельно чётко показал, что не хочет ничего продолжать. Так тому и быть.
Возвращаю свиток и отрешённо откидываюсь на спинку трона. Брат все это время внимательно за мной наблюдает украдкой.
Глашатай трубит и объявляет:
- Посольство Таарна просит аудиенции у Его величества, короля Гримгоста Фенрира Первого!
Брат милостиво кивает.
Он сегодня тоже при параде. Белая ткань и серебристые доспехи с эмблемой Гримгоста на груди. Даже корону надел, хотя терпеть её не может.
Распахивается дверь.
И у меня темнеет перед глазами.
Возможно, это недосып виноват, и у меня уже галлюцинации?
Потому что первым, оставляя далеко позади группу из десятка других рослых и темноволосых таарнцев, в тронный зал Гримгоста входит Мэлвин.
Пока он идёт через весь зал, буравя тёмным и суровым взглядом тронное возвышение, я не могу перестать им любоваться.
Он изменился с тех пор, как мы виделись в прошлый раз.
Длинный тёмный плащ с воротником из серебристой лисы плотно завязан на шее и скрывает руки, я смотрю только на лицо.
