- Но ты у меня умница и думаю, не станешь устраивать себе проблем. Тем более, очень скоро ты поймешь… за хорошее поведение следует награда.
И Ульрик небрежно смахнул бретельку с моего правого плеча.
Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Меня сковал смертельный ужас. Как будто оживает самый-самый страшный кошмар – а ты наивно думала, что тебе всё приснилось.
Ещё одно неторопливое движение – и вторая бретелька падает тоже.
- Нет!
Я вскидываю руки, чтобы закрыть грудь, с которой чуть было не свалился лиф.
Ульрик приподнимает точёную бровь.
- Почему? Ты моя. Какая разница, днем раньше, днем позже. Я хочу посмотреть, что за сокровище мне досталось!
- Я ухожу! – бросила я, едва попадая зубом на зуб, и рванулась с места.
- Стоять.
Меня грубо схватили и швырнули на диван. Ульрик рванул ворот своей рубашки и отшвырнул в сторону шейный платок. Поставил колено на край дивана.
- Хватит уже этих кошек-мышек, дорогая! Ты и так основательно меня завела.
Его лицо вдруг оказывается слишком близко.
- Я и без того долго ждал… думала, сможешь и дальше со мной играть? – шепчет хрипло, лаская предвкушающим взглядом моё лицо.
Нечем дышать. Тяжесть чужого тела не дает сделать вдох.
- Пусти… Зачем…
- Мужчина не может долго без женщины. Это физиология, радость моя.
Чужой запах сладким ядом проникает в ноздри, от него начинает тошнить.
Треск ткани.
Моё сознание словно погружено в дымку. Из бального зала доносится музыка, чей-то смех.
Не верится, что всё это происходит со мной.
Тяжёлое дыхание у меня над ухом.
Не могу пошевелиться.
Холодные руки под одеждой.
А потом холод словно собирается где-то у меня в районе сердца, взрывает меня изнутри… и ослепительно сияющим шаром голубого света рвётся наружу.
Отшвыривает навалившегося на меня мужчину и впечатывает в стену…
Судорожно хватая воздух ртом, я сажусь и широко распахнутыми глазами смотрю на то, что сделала моя пробудившаяся, наконец, магия.
Часть стены слева от нас, вместе с окном – просто отсутствует, в комнату залетает ночной ветер, остервенело швыряя холодные хлопья снега на пол, на мебель, мне в лицо. Кажется, одно из кресел и стол унесло в пролом, и теперь они сгинут навеки в пропасти, которая разверзлась по другую сторону дворца – этой стеной он как раз выходит на бездонные ущелья Вечных гор…
- Что ты сделала?! Ведьма! – рычит Ульрик.
Но не может пошевелиться. К счастью, он не может ни двинуть рукой или ногой, ни добраться до меня сейчас. Я вплавила его в стену. Громадной глыбой льда. Острые грани переливаются холодным огнём в тусклом свете единственной оставшейся лампы.
Ульрик дёргается всем телом, подаётся вперёд единственным свободным плечом – голым плечом, он успел уже раздеться по пояс… но у него не получается освободить даже руки.
- Выпусти меня!
- И не подумаю, - чётко говорю я, и его красивое лицо перекашивает от злобы. Как я раньше не замечала, какой уродливой может быть его красота. Эта маска, через которую на меня всегда смотрела бездонная тьма пустоты.
- Ты сумасшедшая? Совсем больная?!
Кое-как поднимаюсь, трясущимися руками натягиваю платье на колени, возвращаю бретель на левое плечо… правая порвана, но у меня не сразу получается понять это, и я пробую раз за разом прежде, чем до меня доходит.
- Ты могла меня покалечить!
Оглядываюсь по сторонам. Неужели это всё я сделала?..
Причудливые дорожки инея разбегаются по стенам. С потолка свисают гроздья сосулек. Фантастически мощная магия бурлит по венам, требует выхода. Внутри меня словно сорвало плотину, которая всё это время удерживало её в берегах.
- Радуйся, что не убила, - отрезала я ледяным тоном. – И молись, чтоб не передумала.
Ульрик неожиданно заткнулся.
Наверное, что-то увидел в этот момент на моём лице такое, что заставило его испытать страх за собственную жизнь. Единственное, что он по-настоящему ценил.
Одним движением брови я заставила расколоться на мелкие осколки слабенький и жалкий ледяной слой на дверной ручке.
Распахнула дверь и быстрым шагом направилась обратно в бальный зал.
Мне нужно срочно увидеть королеву.
***
- Её величество утомились и изъявили желание отдохнуть в личных покоях, - равнодушным тоном ответил мне церемониймейстер на мой настойчивый вопрос.
Бал всё ещё был в самом разгаре. Музыка оглушала, звуки скрипки впивались мне прямо в висок. Каждый взрыв чужого смеха калёным железом – по обнажённым нервам.
- Мне необходимо её увидеть. Немедленно. Это вопрос, не терпящий отлагательств.
- Я доложу, леди Асвинд! – обречённо вздохнул пожилой дородный усач. Видимо, он хорошо знал, чем чревато беспокоить королеву. Но кажется, что-то новое в моём взгляде теперь видели и другие люди. Потому что мне перечить он не осмелился тоже.
***
Я опасалась, что Асура прикажет мне убираться восвояси.
Но, судя по всему, её одолело любопытство. И она велела меня впустить.
Королева была одна в малой голубой гостиной, в которую допускались лишь самые приближённые. Она восседала на уменьшенной копии парадного трона и кормила с руки кусками сырого мяса своего ручного белого ворона.
