Часть 1. Искушение – пробуждение соблазна к запретному: ведь оно так обольстительно и привлекательно. Человек по своей природе слаб, соблазны подстерегают его на каждом шагу - и поддаться искушению означает: встать на путь испытания. Кто-то проходит его с высоко поднятой головой, а кто-то теряет самих себя в стремлении заполучить желаемое. И участь любого человека определяется возмездием – карой или воздаянием…Меня зовут Алеста. Я владею самыми опасными мирскими соблазнами: богатством и властью - но они не греют мою душу, ведь в ней поселилась жажда мести. Я двадцать лет взращивала ее в себе с желанием покарать тех: кто уничтожил мою семью. Время пришло и я встаю на путь собственного испытания: какие соблазны ожидают меня? Какими будут: мое личное искушение и мое персональное возмездие?
- Алеста, ты уверенна в своем решении?
- Мел, тебе не надоело? Как я уже говорила: у меня нет другого выхода, я обязана узнать причину гибели брата и родителей. Ты понимаешь, что я осталась совсем одна?
- У меня тоже нет родных, если ты вдруг забыла. Но у меня есть ты – моя названная сестра: и я боюсь тебя потерять.
- Забудь! – шикнула я на подругу. – Теперь я - твой муж. И зови меня Алексом, а не Алестой.
- Я просто надеюсь: что ты изменишь свое решение до приезда в имение, - надулась Мелания.
- Не изменю.
- Ты иногда такая упрямая, словно действительно мужик, а не девушка.
- Я объясняю тебе в последний раз: как только герцогиня Алеста Эмила де Агроз перешагнет порог своего дома, то на нее начнут охоту женихи со всего королевства, - шумно вдохнула я, чтобы в очередной раз донести до нее смысл моей задумки. - Да, я совершеннолетняя, но как ты считаешь: власти позволят мне самой распоряжаться своей жизнью? Как бы не так! Богатую одинокую титулованную сироту быстро пристроят со всем ее имуществом в загребущие руки. И пикнуть не успею: как окажусь невесткой одного из советников короля, и никто моего мнения по этому поводу спрашивать не будет, поверь. А вот если в родные пенаты вернется герцог Алекс Радан де Агроз, да еще и с женой, то сунуться к нам не посмеют, - посмотрела я строго на подругу, и та закусила губу.
- Но вдруг правда всплывет? А что будет: если кто-то знает о смерти Алекса? Да и скрыть девушку под личиной мужчины очень сложно: ты же собираешься проходить отбор в службу Теней. А это означает: казармы, общие спальни, общие душевые… - на последнем слове она пискнула и прикрыла рот ладонью.
- Вот
- А что тогда буду делать я?
- Мел, ну что ты как маленькая. Ты образование получила? Вот и устройся на работу.
- Но я не хочу тебя отпускать одну, – упрямо заявила она, и в карете повисла тишина.
Мне тоже тяжело было расстаться с Мел. Сколько себя помню: она всегда была рядом со мной. Мы встретились в приюте соседнего королевства Заргонат, куда меня с братом-близнецом отправили родители во времена государственного переворота в Асмодасе. Рыжая веснушчатая девочка с изумрудными глазами и искренним сердцем сразу запала в душу нам с братом. Поскольку мы трое являлись магами, то после приюта поступили в Ингстонскую магическую академию.
У Мелании обнаружился дар целителя, и она выучилась лекарскому делу, стала целительницей. Мы с братом владели стихией воздуха – так же, как и наши родители. Поэтому выбор специализации у нас был обширным, но мы решили стать профессиональными убийцами. Мы оба поступили на факультет боевых стражей, чтобы найти и покарать тех: кто уничтожил наших родных. Алекс мастерски владел мечом и никогда с ним не расставался. Моим оружием стали парные клинки с длинными лезвиями. Такими владели ассасины пустынных земель, которые уже давно стали объектами легенд. Каким образом я случайно их увидела в мастерской старого кузнеца осталось загадкой – ведь мужчина нас заверял: что не ковал оружие из сказок.
Надо мной в академии долго потешались, пока я овладевала техниками боя с таким арсеналом, но как только на тренировке мне удалось уложить на лопатки сразу четверых мечников смеяться перестали. Нам с братом не было равных в скорости. Владея воздушной стихией и перемещаясь, кружась вокруг противника, мы заканчивали спарринги за считанные секунды. Только если противник тоже был стихийником – тогда приходилось попотеть. И все же я не проигрывала честный бой с сокурсниками ни разу с тех пор: как окончила первый год обучения в академии, про брата и говорить не стоит: он и после первого семестра уже удивлял преподавателей, кураторов и наставников. Ингстонская академия выпустила из своих стен воистину смертоносных убийц – и от этого становилось только больше вопросов о смерти Алекса.
