— Дорогой супруг, хотя бы иногда, улыбайтесь. На нас смотрят.
— Неужели вас стали волновать чужие взгляды?
— Это была попытка позаботиться о вас. Помнится, именно это вы ставили мне в вину и беспокоились что я вас опозорю.
— Оставьте силы до бала. У вас ещё будет возможность проявить себя. — сдержано ответил мужчина, подарив ей улыбку.
Остаток пути прошёл атмосфере напряжённого молчания, по крайней мере, именно таким его видела Талина. Уже оказавшись в стенах дворца, первым что она сделала, так это нашла взглядом свободную софу и с удовольствие опустилась на неё. Пусть и надо было держать лицо, но прежде чем вернуться к своим прямым обязанностям, девушка хотела отдохнуть.
Комната, на которую пал её выбор оказалась малой гостиной в приятных нежно-голубых тонах. За исключением дороговизны убранства, это место напоминало родной Белвуар.
— Вынужден ненадолго вас покинуть, надеюсь вы никуда не уйдёте до моего возвращения. — запечатлев горячий поцелуй на тыльной стороне ладони, сообщил Роберт.
— Можете не сомневаться, я не испытываю никакого желания куда-либо идти, поэтому точно не сдвинусь с места. — любезно ответила Графиня.
Поклонившись, Роберт направился к выходу. Однако надежды на одиночество были разрушены появлением дамы, в компании мужчины средних лет.
— Ох, дорогой Роджер, поищите пожалуйста стол с напитками и направьте сюда лакея. От этой жары, нестерпимо хочется пить. — обмахиваясь веером произнесла она. Не прекращая тараторить, женщина быстро подошла к софе. — Надеюсь вы не против? До бала ещё так много времени, а этот путь забрал почти все мои силы.
— О нет. Я не против. Буду только рада компании. — поспешно ответила Графиня, боясь показаться грубой.
Девушка не была рада, но стараясь удерживать на лице маску доброжелательности, засунула свои эмоции как можно дальше. Отказать, значило войти в конфликт, а этого нельзя делать, особенно с незнакомцами в стенах дворца.
Опустившись на софу рядом с Графиней, женщина махнула рукой, тем самым отпуская спутника и снова обратила взор на неё.
— Ваше лицо мне кажется знакомым, только не могу припомнить, где могла вас видеть. Клянусь Светлым Святым, это было совсем недавно. — протянула она, не прекращая обмахиваться веером. — Но что это я, поскольку меня некому представить, сделаю это сама. Герцогиня Лидиарелия Марионет Хелия Ваутшир, можете обращаться ко мне просто Лидия.
— Приятно познакомиться. Графиня Талина Одилет. — коротко представилась она, чувствуя себя неловко. Она могла бы представиться так же, но ненавидела свои другие имена. Может быть из-за достойных предков, про которых так часто вспоминал отец. Но ей было приятней собственное имя, без всяких дополнений.
— Ах да! Вас же представляли. Всё, вспомнила! — радостно воскликнула она. — Эти туфли меня убьют. Но иначе нельзя, Леди должна всегда выглядеть идеально! А где ваш супруг?
— Отошёл ненадолго.
— Вы хотите пить? Надеюсь лакей принесёт не бокалы, а сразу бутылку. В любом случае, его всегда можно будет послать за всем необходимым.
— Я не сильно хочу пить. — попыталась тактично отказаться девушка. Навязчивость Герцогини уже начала напрягать и только данное Роберту обещание, не дало уйти.
Стоило только убедить себя, что общество Лидии Ваутшир не самое худшее что может быть, в комнату вошли несколько человек. Дамы в сопровождении мужчин и девушка невольно прикрыла глаза, делая глубокий вдох, что бы успокоиться. Они тут же заняли другую софу и кресла.
— О Светлый! Как вы меня обнаружили? — снова воскликнула Лидия. Эта её манера, говорить высоким голосом то и дело повышая громкость начала раздражать.
— Вас сложно потерять, особенно в таком шикарном платье. — отозвалась женщина лет пятидесяти, в кроваво-красном наряде, обильно украшенном цветами. Прозвав её в голове «Леди роза», Талина окинула взглядом комнату, что бы понять кто перед ней.
Рядом с Леди розой, сидела женщина чуть младше на вид в платье светло-зелёного цвета, её уши оттягивали серьги с огромными изумрудами, на которые даже смотреть было больно. Невольно, Графиня представила себя на месте этой дамочки, обвешанной камнями. Подвинув кресло, рядом сел низкий мужчина в расшитом золотом камзоле, который был явно ему немного тесноват из-за выпирающего животика. По другую сторону в креслах разместились миловидная дама с очень грустным взглядом и её спутник, больше всего похожий на яркую птичку, а его нос походил на длинный изогнутый клюв.
— Вижу ты уже нашла себе подругу. — отозвалась «зелёнка», окинув девушку оценивающим взглядом.
— Позвольте представить. Графиня Одилет. — уважительно кивнув, произнесла Герцогиня. После чего принялась по очереди представлять своих знакомых.
Так «Леди роза» оказалась — Герцогиней Энталь Варинелли, самой близкой родственницей Короля Иоласа, а соответственно самой влиятельной дамой в этой комнате. «Зелёнка» — её невесткой Глорией, а мужчина в золотом — её племянником Грегори. Дама с печальным взглядом — Баронесса Келирсия Иварро, а её спутник — Граф Рейнольд Бесовель.
