Постепенно голоса стали смолкать, и всего через полчаса все дети, впервые за два дня наконец-то уснули, мирно посапывая и прижимаясь друг к другу.
Повисшая в спортзале тишина, разряжаемая редкими стонами спящих малышей, была пропитана какой-то безысходностью. Менталист, сложив ноги, сидел с самого края огромной, растянувшейся чуть ли не на половину длины, зала, импровизированной кровати. Его взгляд был прикован к лежащей прямо на полу, в стороне ото всех остальных, девочке с женской кистью на руке. Бледное, как воск, лицо малышки, освещаемое тусклым лунным светом, пробивающимся сквозь грязные окна школы, сияло неестественным, почти что призрачным пламенем. Со своими тоненькими ручками и ножками, девочка напоминала какую-то фарфоровую куколку, брошенную на произвол судьбы в помойку этого, пожираемого демонами, города.
– Тридцать два, – прошептал Габриэль, сосчитав покоящиеся на жестких матрасах детские головки, и тяжело вздохнув, поднялся на ноги. На указательном пальце менталиста, холодной искрой сверкнуло кольцо. Осторожно переступая, он подошел к лежащей с краю, белокурой девочке. Стараясь не касаться холодной, как обруч наручников, женской руки, он приложил ко лбу малышки ладонь. Приподняв ребёнка, Габриэль крепко его обнял. Маленькое тело дёрнулось лишь однажды. Белые кудри, завитые в спиральки, вздрогнув в последний раз, ещё некоторое время попрыгали вверх-вниз. Габриэль бережно уложил бездыханное тело на жёсткий спортивный матрас. Укрыв девочку тонким пледом, менталист, крепко сжав кулаки, шумно выдохнул
– Тридцать один. – прошептал он дрожащим голосом.
– Что-то Габриэль слишком долго там возится. Надо бы его поторопить – недовольным тоном произнёс Ральф, поглядывая в сторону дверей школы.
Стоящий неподалеку Джек, лишь молча пожал плечами. Взгляд стрелка был прикован к привалившемуся к стене школы Энди. Командир огневой поддержки, тяжело дыша, смотрел куда-то сквозь пространство и казалось видел что-то такое, чего не видели остальные.
– Не надо, – выходя из школы, холодно произнес Габриэль.
– Наконец-то, – отозвался Ральф. А теперь ребята, нужно поспешить нашим героям на выручку. Придётся бежать. Габриэль, давай поторопись. Энди, готовься.
Подошедший к Джеку и его начальнику, менталист, посмотрел на собранный стрелком, свой рюкзак, который казался слишком уж увесистым.
– Я бегу налегке – отрезал он, усаживаясь на тяжёлую ношу.
Ральф метнул было в его сторону горящий взгляд, но увидев в ледяной голубизне глаз менталиста вызов, он тут же отвел его в сторону.
– Беги как хочешь – сухо произнёс он, отворачиваясь, чтобы накинуть рюкзак
– Чем меньше дерьма, тем меньше мух – произнес Габриэль, как только командир отвернулся.
– Захлопни свой рот и беги – прорычал ветеран, не глядя в его сторону.
– Есть – улыбнувшись одними лишь глазами, ответил менталист, и, поднявшись с рюкзака, медленно потрусил в сторону, куда несколько часов назад ушли Элли и Дерек. Следом за ним побежали Энди и Джек. Замыкал же цепочку, по обыкновению Ральф.
Лишь только смолк топот тяжеловеса Энди, школу мгновенно объяла звенящая, доводящая до исступления, до боли в голове, тишина. Ни одна цикада не стрекотала в траве. Даже свежая, ярко-желтая листва на поверхности асфальта не шелестела от застывшего в неподвижности, ветра. И только откуда-то из-за облаков, едва слышно, доносились слабые крики.
Бежать пришлось быстро, и Энди всего через пять минут стал задыхаться. Менталист немного сбавил темп.
– Шевели ногами, Габриэль – заорал из-за спины Джека, командир.
– Как будет угодно – бодро крикнул Габриэль в ответ и прибавил ходу. Пока бежал, он всё пытался понять, для чего демон их выманил из школы и как же ему – менталисту, в одиночку с ним справиться. Был бы с ними Дерек, всё было бы гораздо проще. Измученный Энди и, не такой конечно, как наводчик, но все ещё «зеленый», Джек, никак не сумели бы ему помочь, поэтому ему оставалось только ждать и рассчитывать на Дерека, который, подпитываемый его энергией, единственный из всего подразделения, мог бы отбиться от демона.
Еще через пять минут, вконец обессилевший Энди, резко уйдя в сторону, остановился.
– Какого чёрта ты творишь ублюдок? – сразу набросился на него Ральф, но, увидев недоумение во взгляде здоровяка, плавно перерастающее в бешенство, он осёкся.
– Пять минут на отдых, потом продолжаем – сказал он и отошел в сторону.
– Никак у Ральфа опять крышка отваливается – глядя в сторону командира, тихо прошептал Джек.
– На самом деле Ральф прав. Элли и Дерек могли попасть в серьезный переплёт, поэтому лучше поспешить – произнес менталист.
