— То есть один меч — хорошо, но слабо, а два меча — это уже сила, так?
— И?
— Теперь, если я тебе еще дам десяток метательных ножей, кольчугу, шлем, ботинки с набалдашниками, нож на пояс. Станет еще лучше?
— Ну и?..
— А если я дам тебе третий меч и скажу сражаться сразу тремя?
— Я скажу тебе, чтобы ты засунул его себе в задницу.
— Вот, — наставительно поднял я палец, — чего и добивались. К двум мечам спокойно можно добавить десяток метательных ножей, и это будет в плюс, но стоит попытаться всучить третий меч, как тебя сразу отправят к демонам, да еще придурком обзовут. Дальше объяснять надо или сам поймешь?
— Гм… то есть мечи, в данном случае, это уровни. Мы можем создать очень сильное плетение на втором уровне с огромным множеством рун, но при попытке создать самое простенькое плетение третьего уровня все развалится, так как третьего уровня просто нет. Теперь понятно.
— Только в Искусстве нельзя создать шести–семиуровневые плетения и десяти–одиннадцати… ну и все, что выше двенадцати. Вдобавок не надо все подгонять под пример, руны-плетения все же отличаются от мечей-снаряжения. Я бы объяснил на примере Хирда, но без специфических знаний вы бы не поняли, — а жаль: он-то объясняет в десять раз лучше меня. Умный он был, да еще и прожил много.
— Ладно, Хирд — не Хирд, но я бы хотел услышать про Искусство Смерти, — вновь подал голос Торл.
— Ага, — вернулся я к самому началу разговора. — Так вот, к чему вся эта болтология. Жизнь, как мы разобрались, имеет двенадцатиуровневую структуру, а Смерть обладает двадцатиуровневой структурой. Принцип тот же, что и в Жизни, только, представь себе, сколько нужно знать рун, чтобы пользоваться самыми сильными плетениями Смерти? Вдобавок, в отличие от Жизни, Руническая Таблица Искусства Смерти не заполнена до сих пор, а Демонической, как я уже сказал, и вовсе не существует.
Раздался тяжкий вздох Шуна.
— Мой мозг просто расплавился, — грустно произнес он. — Я уже даже не хочу знать, с чего ты взял, что в этих горах есть Кристаллы Силы.
Сказал, а у самого глаза хитрые-хитрые.
— И все же, — проявил настойчивость Торл, пропустив мимо ушей притворные стенания Шуна, — подводя итог всему сказанному. Плетения Жизни, имея всего двенадцатиуровневое построение, обладают шестнадцатью рунами, а плетения Смерти, имея двадцатиуровневое построение и… сколько рун?
— На данный момент знают о двадцати двух, но сколько их всего, пока не совсем ясно, хотя… может, уже и ясно. Самая новая книжка по Искусству Смерти, которую я читал, датировалась одна тысяча пятидесятым годом — больше семисот лет прошло. Думаю, что кто-нибудь уже наверняка знает все руны.
— Вот демон, — вздохнул Шун. — Полсотни лет пользуешься, а основ-то, оказывается, и не знаешь.
— Просто про уровни упоминается лишь в книгах по Смерти, а если она под запретом, больше нигде такой информации и не найдешь.
Я замолчал, но, немного подумав, решил прояснить один момент:
— Скажите, — начал я осторожно, — раз пошли такие разговоры, не могли бы вы ответить мне на один вопрос?
— Какой? — спросил Шун, а Торл слегка приподнял брови — то ли в удивлении, то ли показывая свою заинтересованность.
— Вот мы сейчас говорим и говорили об Искусстве Смерти, так?
— Так.
— И по вашим словам, голосу, мимике и всему прочему нельзя найти и намека на страх или отвращение. Скорее, наоборот — вы очень внимательно и с интересом слушали меня, согласны?
— Ну и?.. — не скрывая своего недоумения, поторопил меня Шун.
— Тогда объясните мне, такому тупому, почему вы до сих пор сами не начали изучать Искусство Смерти?
Шун, почесав затылок, медленно, явно обдумывая каждое слово, начал отвечать:
— Понимаешь, не все так просто. Во-первых, книги по Искусству Смерти найти весьма проблематично.
— И дорого, — вставил Торл.
— И дорого, — согласно кивнул Шун. — Во-вторых, нам это, может, и интересно, но не настолько, чтобы идти против правил. В-третьих, нас больше интересует алхимия, чем Искусство Смерти. В-четвертых, у нас, сравнительно с другими Видящими, есть весьма неплохой багаж знаний и умение постоять за себя не только с помощью Силы. Вот тебе, в принципе, и все причины.
Мне оставалось только непонимающе хлопать глазами.
— То есть, по большей части, вам просто лень?
— Можно и так сказать, — не стал отпираться Шун.
— Но, — я даже вскочил со стула, — как так можно?!
Вместо ответа Видящие дружно рассмеялись!
— Мы вот тоже не понимаем, как так можно? — все еще слегка посмеиваясь, произнес Шун.
— В каком смысле? — нахмурился я.
— Крис, ты просто себя со стороны не видишь, — с улыбкой покачал он головой. — Мы уже обсуждали это с Торлом и пришли к выводу, что в жизни не встречали человека, который был бы настолько сильно неравнодушен к новым знаниям и который мог бы усваивать их с такой скоростью. Ты же натуральный маньяк по этой части!
— Ничего я не маньяк! — воскликнул я, прежде чем понял, насколько это по-детски прозвучало.
