Гросх, по самую макушку накаченный адреналином, уловил легкое движение среди солдат Легиона. Однако прежде, чем он даже успел подумать — испугались! — впереди солдат оказалась фигура с мечом в одной руке и щитом в другой. А в следующее мгновение Гросху показалось, будто этого воина буквально «размазало» по снегу. Секунда — и вот воин оказался прямо под летящим огненным диском. Треть секунды — и воин окутался «белым пламенем». Вторая треть секунды — и окутанная огнем фигура, словно сжатая пружина, замерла на лежащем на снегу щите. Последняя треть секунды — и фигура, прыгнув и извернувшись, словно живой таран, бьет ногами точно по центру летящего огненного диска, полностью меняя его траекторию. Если сначала диск снижался, норовя угодить точно в строй Мертвых, то после удара он стремительно унесся вперед и вверх, умудрившись даже не задеть нависших над людьми утесов.
Скорее всего, Гросх изначально был готов к чему-то подобному, поэтому подсознательно сдерживал темп скачки, не давая ей разогнаться во всю свою мощь. И именно этот факт и спас солдат Эксвая. Когда после соответствующего сигнала конница остановилась, до ближайшей устремленной на них пики оставалось не больше десяти саженей. А чуть впереди своих солдат стоял воин с несколько обезображенным лицом, человек, сумевший отбить плетение уровня Ранл-Вирна, — Высший Мастер!
— Вы, так понимаю, сдаетесь? — вполне миролюбиво осведомился он, сделав несколько шагов вперед, чтобы оказаться прямо перед Гросхом.
Сам Гросх хотел ответить в том же тоне, но, наткнувшись на слегка уставший, почти скучающий взгляд, забыл все пришедшие в голову слова. Такой взгляд он видел в своей жизни не раз, и даже не два. Отец Гросха, после его очередной шалости, смотрел точно так же, и увидеть такой взгляд у собственного противника… Парень, наконец, ответил:
— Сдаемся, — вполне уверенно кивнул он, — поэтому, надеюсь, я и мои люди могут рассчитывать на нормальное к себе отношение?
— Да мы вроде и не в обиде, — пожал плечами воин, — а насчет отношения… пока с вами не будет проблем…
Фразу он не закончил, но Гросх полнее уловил, что конкретно он хотел сказать, поэтому несколько нервно дернул головой, изображая кивок.
— Ну, раз договорились, отдавайте приказ слезать с коней, разоружаться и собраться во-о-он в той стороне, а затем мои люди, уж не взыщите, обыщут ваших людей.
— Еще один момент: могу я узнать судьбу обоза? До нас добралось только тридцать два человека.
Если говорить начистоту, то их судьба его не слишком заботила. Раньше их конница дел с ними не имела, поэтому никаких особых симпатий он к ним не питал. Безусловно, он бы предпочел видеть их живыми, нежели мертвыми, но безопасность своих людей его заботила намного больше.
— Человек сто выжило, — равнодушно ответил воин.
Гросх молча кивнул, а затем отдал соответствующие приказы. Но прежде, чем он сам успел слезть с коня, новоиспеченный командир эксвайцев наконец узнал, в чем же заключался подвох левого фланга. Мастер, будто потеряв к ним всякий интерес, развернулся в сторону своих солдат, начав отдавать приказы. Строй пришел в движение, открывая вид на то, что до этой поры оставалось скрыто. Снег за первыми двумя шеренгами пришел в движение, и прямо на глазах изумленного Гросха перед ним встали в полный рост добрые три сотни солдат с арбалетами в руках. Увидев последние, Гросх едва не заскрипел зубами, сразу поняв, что же все это время ему не давало покоя. Действительно, ведь в обозе находилось почти полтысячи отличных арбалетов! Рилиск, понадеявшись на возможности Арх-Гарнов, посчитал, что будет совсем не лишним захватить дополнительное вооружение. Особо уметь стрелять не надо, а людей сохранить поможет.
«Какая ирония, — подумал Гросх, спрыгивая на землю, — оружие, предназначенное для сохранения их жизней, едва не стало причиной их же смерти».
И все-таки, уже стоя среди своих людей в стороне от коней и оружия, Гросх не смог не отметить уровня выучки Мертвых. И чем дольше он следил за ними, тем больше восхищался. А уж после того, как подробнее расспросил немногих выживших из охраны обоза, так и вовсе зацокал языком. Ему окончательно стало понятно, что если бы не прихоть госпожи Эльги, все могло закончиться намного раньше.
— Руки, ноги, — раздался голос, когда подошла очередь Гросха.
Он послушно вытянул руки в стороны и шире расставил ноги.
— Командир? — уточнил солдат, вытаскивая из подкладки несколько едва заметных игл, которые, как утверждали умелые люди, практически невозможно было найти.
— Да, — кивнул парень, проводив иглы удивленным взглядом: ведь он и сам про них забыл.
— Тебе туда, — мотнул головой солдат, закончив с обыском.
Посмотрев в указанную сторону, он едва не улыбнулся. Гросх и сам был не против поговорить с Высшими Мастерами. По крайней мере, как ему подсказывал предыдущий опыт общения с людьми подобного толка, Высшие Мастера всегда представляли собой совершенно уникальные личности. Гросх, слегка улыбаясь, направился в указанную сторону. Отчего-то собственное будущее, несмотря на плен, ему казалось крайне многообещающим.
