Естественно, мне не удалось заставить их отказаться от традиционного фасона джедайских роб, но некоторые вольности они себе всё же позволили. Бет предпочла не сильно экспериментировать, ограничившись светлой гаммой, чем-то напоминая то ли Амидалу, то ли Сарумана; Асока же решила "закосплеить" Баррис Оффи, правда, с небольшими вариациями, но общий стиль угадывался. Именно так она и обосновала нам с Таллисибет свой выбор. "Ну… На Баррис же чёрное смотрится!"
Я пожал плечами и не стал спорить, хотя был немного удивлён такой смене имиджа. Теперь же стало понятно, что и канцлера одеяния моих учениц несколько сбили с толку.
— Прошу, — Канцлер жестом указал на кресла. — Присаживайтесь.
Когда мы выбрали места, Палпатин начал беседу.
— До спектакля осталось немного времени, но я думаю, что мы можем немного поговорить. Как вам в Опере, юные джедаи?
— Тут красиво, — Асока, как более общительная, первой вступила в разговор. Я больше отмалчивался, пытаясь сыскать в этом смысл. Палпатин же, как истинный интриган, через пару минут смог втянуть в беседу и Эстерхази.
Тут, поймав выразительный взгляд Слай, я понял: Палпатин решил прощупать моих учениц. Ну что же, флаг ему в руки. Надеюсь, его ждёт разочарование… или удивление.
— Кстати. Энакин ведь тоже сейчас обучает падавана. Он не обращался к вам за советом? — Палпатин полуобернулся ко мне.
— К-хм… думаю, Скайуокер чуточку самоуверен. Но, честно говоря, я… нет, я не сомневаюсь в том, что он сможет достойно обучить падавана, но вот… методы обучения, да и сами знания, передаваемые им, не выдерживают никакой критики. Его извиняет лишь то, что его собственное обучение было мягко говоря… эпизодическим.
— Вы так считаете?
— Да. Он неплохой мечник, очень неплохой. Мастерски водит истребитель. К нему тянутся разумные, уважают подчинённые. Но, учитывая его статус "Избранного", на месте Совета я более глубоко бы сосредоточится на его обучении, а так… не совсем понятно, что от него ожидают. — честно ответил я.
— Надо полагать, Совету стоит прислушаться к вашим словам. Ведь вы обучаете сразу двух падаванов: я не слышал, чтобы кто-то брал более одного ученика, но, думаю, вы справляетесь не хуже других.
— Слепое следование правилам иногда может оказаться куда более серьёзным недочётом, чем полное их игнорирование. Порой для достижения результата нужно отступать от правил.
После небольшой паузы Палпатин поинтересовался.
— Вы верите в пророчество? — после вопроса человек неожиданно стал более серьёзным.
— Верю. Но вот с его трактовкой могут возникнуть сложности. Скажем, тот смысл, который в него вкладывает Совет, кажется мне маловероятным. Но в то же время глупо отвергать то, что было дано Силой, и не учитывать его совсем.
Палпатин почему-то одобрительно кивнул и вновь переключился на падаванов.
А затем начался сам спектакль. Это было что-то с чем-то. Одни спецэффекты чего стоили… Но больше всего меня поразила игра актёров. Всё было настолько естественно, что иногда казалось, что наблюдаешь за реальным куском событий, по чьему-то неведомому велению представшему перед нашими глазами… Разве что костюмы были на мой взгляд несколько экстравагантными, но для Галактики это было нормой, а для Набу — и подавно. Даже Жан Поль Готье сжевал бы свой галстук от зависти, не говоря уже о других модельерах. Палпатин откровенно наслаждался действом. На ностальгию пробило, что ли? Асока и Бет тоже глазели с интересом. Видели ли они такое? Вряд ли. Даже в Храме не ставят таких вот "опер", хотя, так сказать, "художественный кружок" там есть.
Где-то на половине представления в моей голове раздался голос Асоки.
Учитель. Можно спросить?
Конечно.
Я чувствую… В общем, на нас смотрят. Странно как-то. Много различных эмоций… Я даже описать все не могу.
Это вполне естественно. Мы же находимся не абы где, а в ложе Канцлера.
Но… В чём причина?
Скажи, сколько разумных в галактике знает о Канцлере?
Да почти все! Разве что есть где совсем уж дремучие углы…
Кто видел его на голограмме?
Ну… большинство то уж точно видело.
Сколько видело его в живую?
Хм… Может несколько десятков тысяч… может, сто тысяч — но вряд ли больше.
А сколько из них хоть раз разговаривали с ним?
Меньше десяти тысяч, я полагаю… Учитель. Нам завидуют?
Ты права.
Но… Мы же джедаи! То есть, я не хочу сказать, что мы особенные, но… Нам же нет никакой выгоды! Да и не напрашивались мы!
Любой хатт скажет, что выгода есть всегда, и её можно извлечь из чего угодно и как угодно.
***
Граф Дуку стремительно вошёл в личный кабинет своего особняка-замка на Серенно. Поводом для спешки был важный вызов, который он должен был принять. Сев в своё кресло, он активировал систему связи. перед ним тут же появилась фигура Ассаж Вентресс.
— Учитель, — датомирка преклонила колено.
— Надеюсь, ты достаточно передохнула перед новым заданием? — осведомился граф.
— Без всяких сомнений я готова выполнить любой ваш приказ.
— Тогда, я пересылаю тебе план нового сражения.
Через минуту Вентресс поинтересовалась:
