Облегченно выдохнув, Ирвинг развернул машину и поспешил прочь от корабля — к которому уже неслись несколько десятков корабельных торпед.
— Внимание! Сопровождение прибыло! Оставим мелочь на них! — голос командира вселил в Ирвинга уверенность в том, что они выйдут живыми и из этой передряги.
Действительно, вокруг них уже образовался заслон из шести четверок СИД-Линейных. — Делаем еще заход — и домой, на перезарядку!
— Да, сэр! — отчитался пилот.
«И все же удивительно, как командование управляет всем этим бардаком?»
♦ ♦ ♦
Илайджес По, Главный Префект Балморры, нервно вертел в руках пластинку ценностью в один кредит. Его талисман — первые заработанные им деньги. А что еще ему оставалось делать в такой ситуации? Только на удачу и уповать. Еще вчера будущее казалось светлым и безоблачным, а сегодня за какой-то час все покатилось в Бездну.
— Доклад! — в помещение вбежал один из его помощников. — Второй узел планетарной обороны уничтожен!
— Не может быть!
— Враг высадил десантников из стратосферы. Орудия выведены из строя.
«Все краше и краше! Флот на орбите почти разбит, потеряна половина орбитальных станций… И дернули нас демоны поставить на Конфедерацию! Как же, такой рынок сбыта. Ну и где их хваленая сила? Разделали как перезрелый фрукт!»
— Префект, похоже, враг готовится к полномасштабной высадке неподалеку от столицы! Флот не сможет их сдержать!
— Что будем делать, господин Главный Префект?
— Есть новости от командования?
— Мы до сих пор не можем связаться с ними — сильные помехи!
— Их там целая армада, — пробормотал По, размышляя над ситуацией. — И откуда у Республики столько кораблей?
— Похоже, что это какое-то новое соединение… Минутку, — помощник посмотрел в датапад, который пиликнул сигналом входящего сообщения. — Сэр, это…
— Что там еще?
— Эти войска… Их командир — Лорд Викт.
— Тот самый? Который недавно Гривуса расчехвостил? Герой Республики? — Илайджес оживился. — Так это же совсем другой расклад!
— Господин Главный Префект? Что вы хотите?..
— Это наша единственная возможность! Точнее, это лучшая возможность из всех, которая только могла бы быть! Мы еще не начали активацию дроидов на складах?
— Нет, сэр. Рассчитывали начать в течение ближайших двадцати минут. Дроид-тактик настаивает на развертывании всех имеющихся боевых единиц, включая силы ополчения…
— А вот с этим стоит повременить.
— Господин?
— Мы проиграем — тут и к ворожеям ходить не нужно. Но важно то, как мы проиграем. Похоже, наша ставка на Сепаратистов не оправдалась. Но еще не все потеряно. Да, учитывая все, что произошло… Это неплохой шанс. Соедините меня с Лордом Виктом как можно скорее!
— Будет исполнено, Господин Главный Префект!
Следующие пять минут По провел в нервном ожидании, и когда на проекторе все же появилась голограмма Викта — он узнал его по виденным ранее изображениям — то облегченно выдохнул.
— Лорд Викт, я Главный Префект Балморры, Илайджес По. Рад с вами
познакомиться.
— Чем обязан?
— Видите ли, я глава гражданской администрации, и очень обеспокоен ведущимися боевыми действиями…
— Ничем не могу помочь, — отрезал Викт. — Война.
— Мы можем помочь друг другу. Понимаете, я… мы обеспокоены ведущимися боевыми действиями и тем, что Сепаратисты не смогли обеспечить должную защиту нашей планете… И хотели бы отказаться от их услуг.
— К чему вы клоните? — Викт, казалось, был удивлен.
— Мы хотели бы сдать вам планету в обмен на некоторые условия. Конечно, оборонными силами командует представитель Конфедерации — тактический дроид, но мы можем раскрыть вам его местоположение. Также мы не будем активировать боевых дроидов, находящихся на наших складах.
— Вы готовы пойти на такое?
— А что в этом странного? Нам нет разницы, кому продавать вооружение, а судя по всему, Республика в ближайшей перспективе не намерена отказываться от армии и флота. Значит, у нас будут заказы.
Пару минут Викт молчал, после чего кивнул.
— Хорошо. Не могу обещать много, но я замолвлю за вас словечко.
— Чудно! — Илайджес хлопнул в ладони. — Сейчас мы перешлем вам все данные. А я пока распоряжусь прекратить сопротивление.
— Будем ждать. И если вы хотите устроить нам ловушку, то помните, что есть вещи пострашнее смерти.
— Ни в коей мере! Возможно, с кем-то другим… но у вас есть определенная репутация, Лорд Викт. Не хотелось бы узнать вашу темную сторону…
♦ ♦ ♦
Корабль-невидимка несся над поверхностью планеты — всего в паре сотне метров.
— Готовьтесь, парни. Тридцать секунд! — Альфа-Семнадцать в последний раз проверил свое оружие и снаряжение. Четверка клонов из роты «Аркани» молча проделала то же самое.
«Этот дроид непрост. Покинул командный пункт в столице и передвигается в обычном танке, координируя действия оставшихся у него подразделений. И двигается он прямиком к ближайшему складу с боевыми дроидами. Если данные не врут, там их около пяти миллионов. Если он успеет — быть беде».
— Действуем быстро и четко. От нас зависит судьба операции. Уничтожим дроида — и битва выиграна… Вперед!
