— Мы не можем связаться с высшим генералом Фисто и генералом Веббом — уже десять часов. Генерал Уолден Бриджер недоволен свалившимися на него обязанностями по управлению всеми отрядами — он как раз занимался переговорами с главами остальных поселений, где обсуждались вопросы гуманитарной помощи и перехода их под юрисдикцию Республики. Как нам стало известно, двое пропавших джедаев отправились на диверсионную операцию внутрь осаждённого города — последнего, который остался под контролем КНС. Ни они, ни команда клонов-коммандос не вернулись.
— Кроме того, — слово взяла Шаак Ти, — Бриджер утверждает, что чувствует какую-то опасность. Причин не доверять его интуиции нет.
— Всё складывается довольно… неудачно. — Кеноби продолжал мучить свою бороду, — Энакин отправлен на помощь Айле, Мейс и Оппо летят на Салукемай. Силы для штурма Рилота сократились вдвое.
— Мы пришлём некоторые резервы — но не сейчас.
— А что с Майгито? — спросил Мунди. — Если помощь понадобится и там…
— Пока что там идёт бой. Ну, вы должны знать, — голограмма тогруты махнула рукой.
— Да, мы видели голозапись. Каковы шансы Викта на успех? — заинтересованно спросила Ундули. — Кажется, он был не в восторге от этой операции.
— Довольно шаткие, пока преимущество на нашей стороне, но всё ещё может переменится… Сложно делать какие-либо прогнозы. — офицер в ранге адмирала пожал плечами. — Обстановка на поле боя меняется с каждой секундой, действия авиации вообще не поддаются анализу — слишком много целей… В любом случае, свободных отрядов для помощи «Мерн-тринадцать» у нас всё равно нет.
Выслушав доклад штабистов, джедаи решили посовещаться. Внезапно Оби-Ван краем глаза заметил двух клонов, несущих горбатое, покрытое замысловатой резьбой механическое кресло. Точнее, не кресло. Голопередатчик и систему связи, выполненную в таком вот необычном стиле. Но…
— Погодите-ка парни, — Кеноби остановил клонов. — Положите это здесь.
Те, переглянувшись, опустили прибор на пол и пошли обратно.
Оби-Ван обошёл вокруг него, поглаживая бороду.
— Оно мне очень знакомо. Полагаю, я видел это кресло раньше.
Стоящий возле тактического стола джедаи — и их голограммы — отвлеклись от обсуждения и повернулись к магистру:
— Где? — выразила всеобщее любопытство Ундули.
Оби-Ван остановился.
— На Набу. Вскоре после того, как Ганрея и его приспешников посадили в тюрьму в Тиде.
Опустившись на колено, Оби-Ван провёл рукой по боку кресла. Видимо, его задело взрывом; боковая панель, скрывающая внутренности, куда-то исчезла. Ладонь джедая задела провода, выбившиеся наружу. Прибор заскрипел, выдав порцию искр, а затем… Из динамика кресла раздался безошибочно узнаваемый голос Нута Ганрея. Обращаясь к метровой высоты голографической фигуре в плаще с капюшоном, которая появилась над креслом, вице-король произнёс:
— …Да-да, кон' ечно. Пов' ерьте, я л' ично просл' ежу за эт' им, Влад' ыка С' идиус.
— Королева подписала договор?
— Она сум' ела скр' ыться от нас, Влад' ыка. Од' ин из корабл' ей Набу прорв; ался сквозь к' ольцо блокады.
— Договор должен быть подписан!..
Изображение мигнуло, выдавая новый фрагмент. И снова — неймодианцы и человек в капюшоне.
— …Влад' ыка… Опр' еделить м' естополож' ение корабля в данный мом' ент н' евозможно!
— Только не для ситхов.
Рядом с голограммой Сидиуса появилась вторая. Кеноби безошибочно узнал того забрака с Набу.
— Это мой ученик, Дарт Мол…
Новая сцена. Ганрей, Сидиус и… Дуку.
— Значит, вы одобряете мой выбор, Владыка?
— Да, Тиранус. Джанго Фетт — идеальная кандидатура. Условия найма — приемлемы для нас…
Проектор кресла ещё какое-то время мигал, выдавая совсем уж короткие изображения, под конец — без звука, а затем погас.
В комнате надолго повисло молчание.
— Нашёл нечто важное ты, Оби-Ван, — первым отмер Йода, — Что граф Дуку в союзе с кем-то, доказательство это. Что в войне этой ключевую роль ситх играет, теперь узнали мы.
Джедаи переглянулись. С тех пор, как началась война, имя Сидиуса всплыло лишь раз — на Джеонозисе, когда Дуку сказал Оби-Вану, что владыка ситхов, носящий это имя, держит под своим влиянием сотни республиканских сенаторов. В то время Оби-Ван полагал, что Дуку лжёт, надеясь убедить его, что он всё ещё заодно с джедаями, хоть и пытается противостоять могуществу Тёмной стороны своими собственными методами. И даже после того, как Дуку открыл, что обучался у ситха, даже после того, как он применил на Йоде и на них со Скайуокером Молнии Силы — Совет продолжали верить, что он лгал о Сидиусе. Два члена Совета — Винду и Шаак Ти — были убеждены, что Дуку был повелителем ситхов, самостоятельно научившимся использовать возможности Тёмной стороны — вероятно, при помощи ситхского голокрона.
Теперь же, когда выяснилось, что Сидиус существует на самом деле, Оби-Ван не знал, что и думать.
