Черноморское побережье Кавказа от Таманского полуострова до реки Ингур с незапамятных времен населяли близкородственные друг другу племена: предки современных абхазов и адыгов. Богатая и сказочно красивая земля Абхазии издавна была объектом повышенного интереса для византийских правителей, для которых вернейшим способом подчинить ее своей политической власти было утверждение здесь православия. Монархи, обладая миссионерскими амбициями, поставили целью распространить в Абхазии христианство, о чём свидетельствую многочисленные исторические хроники и древние культовые постройки. Наибольшего успеха в этом достиг византийский император Юстиниан I, в первой половине VI в. (в ответ на экспансию зороастрийской Персии в Причерноморье) утвердивший в Абазгии православие в статусе официальной религии и построивший храм Успения в Питиунте (Пицунде). Впрочем, уже в 550 г. жители Абазгии, не выдержав непомерных налогов и притеснений со стороны Византии на какое-то время изгнали новую власть. В течение последующих веков благодаря поддержке греческих, а с X в. грузинских правителей на территории приморской Абхазии христианство с переменным успехом сохраняет свои позиции, появляются новые храмы, ведутся церковные службы. После вторжения в XIII в. войск Тамерлана Грузия окончательно теряет свою власть в Абхазии. Однако грузинская православная церковь сохраняет здесь влияние через своего ставленника-католикоса, фактически претендуя на руководство духовной жизнью абхазского народа. Лишь только в первой половине XVII в. очередной патриарх бежит из Пицунды в Грузию. К сказанному следует добавить, что, несомненно, повлияв на духовную жизнь горцев, православное христианство в догматической форме среди большинства абхазов, как и убыхов и адыгов, глубокого укоренения (как иногда утверждают христианские историки) не получило. Лишь часть высшего абхазского сословия, династически связанного с греческой и грузинской верхушкой, в полной мере исповедовала эту религию в соответствии с ее доктринами. О том. что в сознание и быт народных масс православие не пустило глубоких корней говорит хотя бы то, что к приходу турок-османов большинство абхазов, убыхов и адыгских племен Западного Кавказа продолжало исповедовать традиционную религию с верой в единого Бога и некоторыми чисто внешними элементами христианства (отмечание некоторых праздников совпадающих по времени с календарными христианскими, уважение к храмам, построенным на местах древних святилищ и т. п.) без представления об их догматическом значении. С мусульманами абхазы впервые сталкиваются еще с конца VII в. во времена распространения влияния халифата на Кавказ, когда Византия вероломно нарушила, заключенный с арабами. Уже в начале следующего века арабы размещаются в крепостях Кодорского ущелья и столице Эгреси Цихе-Годжи для войны со своим основным противником на Кавказе — Хазарским каганатом. В 736–738 гг. в Абхазию из восставшей против власти законного халифа Грузии приходит армия под руководством полководца Марвана ибн Мухаммада, который взял Сухум и осадил Анакопийскую крепость, где укрывались правитель Леон, бежавший с войском из Тифлиса грузинский царь Арчил и его брат Мириан. Однако суровое испытание, посланное Всевышним — эпидемия чумы среди солдат, вынудила, арабское войско отступить. В IX в. арабы вновь приходят в Абхазию, наибольшим успехом при этом отмечались походы при халифе Мутаваккиле (846–861 гг.). Это приводит к тому, что в течение некоторого времени Абхазия выплачивает налог-харадж, о чем свидетельствует в X в, арабский географ Масуди. Известно, что византийский император Юстиниан II в начале VIII в. прислал будущего императора, в то время протоспафария Льва Исавра к аланам для подкупа с целью организации вторжения в земли «отступников»-абазгов, подчиненных в то время арабам. В своем письме правителю Абхазии он предлагает доставить в Византию Льва Исавра, ставшего жертвой интриг и вероломства своего правителя, в награду за что, как писал император, «…я прощу вам все ошибки». Под «ошибками», как справедливо рассуждает профессор 3. В. Анчабадзе, следует понимать отпадение абхазов от православной Византии и переход на сторону арабов, а следовательно и в какой-то мере распространение ислама.
