Те двое, не поднимая глаз, медленно пожали друг другу руки и вышли. Улыбаясь, вышел и тот юноша. Заметив Исмаила, он сказал ему:
— Заходите, пожалуйста, заходите, помиловали нас эти двое!
Он мягко сжал руку Исмаила и ввел его внутрь, указал ему на один из старых складных стульев и сказал: «Пожалуйста, садитесь!»
Исмаил, сев, разглядывал книжные полки, в это время юноша вернулся из буфетной с двумя стаканами чая. Пододвинул один из стульев и сел.
— Добро пожаловать.
— Торгуете этим? — Исмаил указал на полки с книгами.
— Нет, это не торговля. Под залог выдаем молодежи, читают и возвращают.
— Следовательно, это аренда!
— Аренда? Нет, в точном смысле нет. Книги практически бесплатны, только надо быть членом библиотеки. Получить членский билет. Ежегодно платятся приличествующие членские взносы. Вот и все. Ну еще, конечно, надо слово держать. Книги вовремя возвращать.
— И как, держат слово?
— Большинство — да. Бывают, конечно, и те, кто слова не держит, но и их в конце концов в оборот берем. Очень редко это.
Исмаил с наслаждением пил его чай, спросил:
— Мне можно стать членом?
— Я к вашим услугам, почему же нет?
— Серьезно?
— Без шуток, дом Божий — как ваш собственный.
И они оба рассмеялись, сначала сдержанно, потом во весь голос. Исмаил спросил:
— Документы я позже принесу, а сегодня вечером можно книжку взять? Не хочу с пустыми руками возвращаться.
— Никто, придя в дом Божий, с пустыми руками не уходит. Бери, брат, любую книгу, какая понравится.
Исмаил встал. Пробежал взглядом по полкам. В основном, книги были потертые и порванные. Взял одну с полки и сказал: «Эту возьму».
И положил ее на стол.
— Вах-вах, «Герой-королевич», высокая проза, эта книга пользуется большим спросом!
Юноша записал имя и фамилию Исмаила в тетрадку и выдал ему книгу.
— Пожалуйста, мы к вашим услугам!
— Через какое время нужно вернуть?
— Через две недели.
— Я быстрее приду.
— Будем рады!
Прощаясь, юноша с теплотой пожал руку Исмаила и сказал:
— Меня зовут Джавад.
— Я знаю.
— Откуда?
— От Джавида слышал, того самого, который друга наставлял на путь истинный!
Джавад рассмеялся. Блеснув глазами, сказал:
— Аллах знает, что делать с этим Джавидом. Болтун он!
Уходя, Исмаил обернулся.
— Если нужна от меня какая-то работа, я к вашим услугам, у меня вечера свободны.
— Благодарю покорно, будем весьма обязаны!
И Исмаил, счастливый, вышел на улицу. Его делала счастливым надежда, что, быть может, он по вечерам будет приходить в мечеть и помогать Джаваду в библиотеке, и общаться с Джавидом и другими парнями. Про себя он сказал, как бы обращаясь к Джавиду: эй, Джавид — заячьи зубы, схвати-ка и меня за воротник да наставь на путь истинный, ведь я пришел в негодность. Клянусь тебе, Джавид, я по горло в грехах!
Но вскоре душу его охватило горькое и болезненное чувство. Ведь он не был человеком с хорошей репутацией. И друзья его, и знакомые тоже не пользовались безупречной славой. Длинный Байрам, Ильяс, Мохтар, Сабах и даже самый дорогой и доверенный друг — Али-Индус — ведь и он не был человеком намаза и мечети. От этой горькой мысли Исмаил растерялся. Он не мог признать себя достойным мечети и работы при ней. Подумал, что он должен бы быть счастлив уже тем, что имеет возможность прийти туда, потихоньку прочесть свой намаз и уйти. Потому что, если станут явными его ошибки, а верующие узнают о его прошлом, он и для намаза туда не сможет прийти. Ему живо представилось лицо Джавада, когда тот узнает о его прошлом — с каким презрением тот посмотрит на него и не согласится сотрудничать с ним в библиотеке. Приближаясь к своему дому, Исмаил пожал плечами и сказал сам себе: «Брось это. Не буду туда ходить. Вообще никуда не буду ходить. С работы домой, поспать, потом проснуться — в кино, в театр в цирк, по улицам буду бродить. Из одного конца города в другой. Аллах меня не любит, и Сара меня не любит!»
Мать открыла ему дверь и спросила:
— Опять ты поздно, где был столько времени?
Он негромко раздраженно ответил:
— В мечети.
— Ого, там что, халву давали? Когда стариком станешь, ходи в такие места!
Он сказал с горечью:
— А я уже старик, когда состарился — сам не пойму.
— Раз старик, должны быть внуки — а у тебя где они? Не раскаяться бы тебе потом, а поздно будет!
Шел месяц за месяцем. Исмаил приходил с работы и либо не отрывался от книги, либо шел в мечеть. Он узнал известнейших проповедников Тегерана, стучался во все двери, чтобы попасть на то или иное собрание, где какой-то из них будет говорить. Он был как жаждущий в поисках источника. Найдет такой человек источник, утолит свою жажду и, поднявшись, двинется дальше в путь. А потом опять захочет пить, и опять будет искать источник или озеро, чтобы утолить жажду и двинуться дальше.
