– По-видимому, единственное, чего желают чужестранцы, – это золото, поскольку в качестве выкупа они потребовали заполнить золотом помещение, которое немного больше, чем это, до уровня поднятой руки стоящего человека…
– Золото?.. – удивился Майта Рока, «Архитектор архитекторов», который был автором самых красивых сооружений Империи. – Вот так глупость! Иметь в руках Инку, пусть и узурпатора, и просить взамен всего лишь золото? Почему золото?
– Похоже, виракочей оно интересует больше всего на свете, – равнодушно ответил губернатор. – Они не хотят власти, земли, рабов, женщин, продовольствия или оружия… Только золото! Наверно, они похожи на ауков из восточных лесов: тех можно соблазнить разноцветными тканями и бесполезными побрякушками.
– И что же, они прибыли издалека и претерпели столько опасностей всего лишь ради золота? – поинтересовался Айри Уако, чья поразительная память и способность разбираться в секретах кипу помогли ему стать магистром историков. – Сомневаюсь.
– Я тоже, – признался губернатор. – Но, как бы то ни было, прямо сейчас из Куско в Кахамарку двинулись сотни лам с грузом золота. – Он немного помолчал. – Исполнить желание чужестранцев не трудно, но мы должны обсудить сложность создавшегося положения… – Он снова прервал свою речь, чтобы положить в рот щепотку листьев коки, которые начал очень медленно жевать, словно надеясь, что это развеет его тревоги, а затем продолжил: – Наш повелитель Уаскар, единственный признанный Инка, прямой потомок бога Солнца, в жилах которого течет кровь всех наших правителей, заточен в крепость Саксайуаман как пленник бастарда, а тот в свою очередь попал в руки странных белых людей, чьи подлинные намерения нам неизвестны. Что будет дальше?
Было очевидно, что никто из присутствующих не решается высказать предположение: они явно предпочитали, чтобы губернатор продолжил, как они надеялись, излагать свои соображения.
– Скорее всего, – наконец добавил он, – Атауальпа решит, что Уаскар попытается заключить сделку с виракочами, предложив им намного больше золота в обмен на то, чтобы они продолжали держать в плену его брата, и освободили его самого. В таком случае, вероятнее всего, Атауальпа, осознав опасность, первым делом прикажет казнить Уаскара.
– Это невозможно! – воскликнул Урко Капак. – Даже Атауальпа не осмелился бы убить Инку.
– Атауальпа пойдет на все, – прогремел густой бас Тиси Пумы, Верховного жреца города, брата Яны Пумы, а, значит, дяди Уаскара. – И я согласен с Тито Амаури в том, что жизнь Инки как никогда подвергается опасности… – Он мрачно покачал головой. – Несколько месяцев назад у нас было два повелителя, а сейчас оба в заточении… Кто же остановит чужестранцев, если те решат двинуться на Куско?
– Чужестранцы – и двинуться на Куско? – недоверчиво повторил Майта Рока. – Как можно даже мечтать о том, чтобы попытаться? Их же меньше двухсот!
– Но они уже захватили Кахамарку и Атауальпу… – заметил Тито Амаури. – Они хозяева Грома и Смерти и обладают огромными животными, которые переносят их с большей скоростью, чем самый проворный из наших часки.
– Ну и что из этого? – не сдавался «Архитектор архитекторов». – Мы можем выставить пять тысяч человек против каждого из них.
– А кто будет ими руководить? Кто знает, как противостоять этому новому оружию и этим дьявольским животным? Солдаты не будут драться, если впереди них нет настоящего Сына солнца, на которого можно положиться и за которого отдать жизнь. Руминьяуи и Кискис – отличные военачальники, знаю, но оба не годятся. Нам нужен Уаскар.
– Но ведь Уаскар в плену…
– Надо его вызволить. Надо сделать так, чтобы он сбежал из Саксайуамана до того, как Атауальпа прикажет его убить.
Восемь амаутов, которые были удостоены звания «Магистр магистров» в каждой из отраслей человеческого знания, добившиеся благодаря своей преданности науке и уму огромной чести войти в Верховный совет Секретного города, растерянно, даже можно сказать почти пристыженно переглядывались, потому что никто из них не имел ни малейшего представления о том, как можно осуществить столь откровенно безумный план.
– Мы мирные люди… – впервые подал голос толстяк Топа Юпанки, забыв на несколько секунд про необычный гриб, который, казалось, занимал его мысли. – И когда Инка Пачакутек приказал построить «Старое гнездо кондора», он четко оговорил, что это будет место для исследований и сохранения знаний, без права вмешиваться в дела внешнего мира, что бы там ни происходило. Если мы попытаемся совершить то, что ты предлагаешь, мы подорвем саму основу нашего существования, для города это не даром пройдет.
