Отчет командированного по Высочайшему повелению к испанским войскам на остров Куба полковника Генерального штаба Жилинского.
Главная причина испано-американской войны кроется в давнишнем стремлении Северо-Американских Соединенных Штатов приобрести острова Кубу и Пуэрто-Рико, с которыми их связывают важные торговые интересы. Желание это, как указано будет ниже, впервые открыто высказано было еще 50 лет тому назад, а в последние годы усилилось еще вследствие политических соображений: стремления обеспечить за собой господство над Карибским морем и будущими каналами Панамским и Никарагуа, к коим Антильские острова служат ключом.
Наибольший из Антильских островов — Куба, открытый Колумбом 28 октября 1492 года лежит в тропической полосе и изобилует произведениями тропической природы. Он расположен между 19°48' и 23°13' северной широты и 74° и 85° долготы от Гринвичского меридиана. Длина Кубы с востока от мыса Maisi до мыса San Antonio — на западе — около 1.250 км; ширина, с севера на юг, различна: в восточной части острова от 130 до 170 км, в западной — от 40 до 50 км. Площадь собственно острова Кубы занимает 107.915 км^2, а вместе с островом Pinos и мелкими низменными островами (cayos), расположенными вдоль берегов — доходит до 119.000 км^2.
Поверхность острова на большей его части представляет всхолмленную равнину, которая вдоль морского берега образует обширные болотистые пространства. Как бы продолжением этой равнины служат многочисленные низменные острова, окаймляющие южный и северный берега Кубы на большой части их протяжения. На острове встречаются, однако, и значительные возвышенности. На крайней восточной оконечности острова, вдоль южного его берега расположена горная цепь Sierra Maestra, круто спускающаяся на юг, к морю. Средняя высота ее около 1.000 м; высшая точка, Pico de Tarquino, доходит до 2.560 м; другая — Ojo del Toro — 1.582 м. В западной части своей на западе от Santiago de Cuba, эта горная цепь не широка — всего от 20 до 50 км и отлого спускается к обширной равнине реки Cauto. В средней части, близ Santiago, она носит название El Cobre. В восточной части она многочисленными отрогами к северу заполняет всю крайнюю юго-восточную часть острова от Cabo Maisi до бухты Nipe.
В западной части острова в провинции Pinar del Rio, горный кряж тянется посередине острова в направлении с северо-востока на юго-запад. Средняя высота его около 600 м; горы скалисты, круты и труднопроходимы. Этот кряж носит различные названия: в восточной части он называется Rubi; в средней, самой труднодоступной, центральная цепь называется El Cumbre, а боковые — la Comadre и Rangel на юге и Cacarajicara — на севере.
С северной и южной стороны этого горного кряжа, вдоль обоих морских берегов, тянутся плоские равнины шириной от 10 до 20 км.
На остальной части острова возвышенности разбросаны отдельными группами высотой от 600 до 800 м. Таковы высоты близ Matanzas (El Pan), у Jaruco, у Jovellanos, между Remedios и Moron и в окрестностях Holguin и Gibara на северном берегу и между Cienfuegos, Sancti Spiritus и Trinidad — на южном. Горы по большей части скалисты, круты, перерезаны глубокими ущельями и труднопроходимы. Кое-где на отлогостях у подошвы гор встречаются обработанные места, но на большей части они покрыты лесом или представляют горные пастбища.
Остров Куба богат водой; но благодаря небольшой ширине его, реки, текущие к обоим берегам, не длинны и не судоходны. Реки, сбегающие с горных групп порожисты и мелководны; другие текут в широких равнинах, имеют малое падение и болотистые берега, а при впадении в море образуют большие, болотистые лагуны. Такой характер имеет и р. Cauto, в восточной части Кубы, самая значительная и единственная судоходная река острова. Но при общей длине в 212 км, она судоходна всего на протяжении 82 км.
Значительных озер на Кубе не встречается. Большие болотистые пространства тянутся вдоль обоих берегов, но особенно велики на южном. Полуостров Zapata, длиной около 90 и шириной до 50 км представляет сплошное болото: обширные болотистые пространства тянуться на восток на 60 км, до Cienfuegos’a и на запад настолько же до Batabano. Крайняя западная оконечность острова также представляет сплошное болото. На восток от г. Trinidad весь южный берег до мыса Cabo Cruz представляет широкую полосу болот и лагун, переполненных кайманами.
Море, омывающее южный берег, на пространстве от Cabo San Antonio, на западной оконечности острова до Cabo Cruz, на западной оконечности Sierra Maestra, очень мелко, изобилует коралловыми рифами и постоянно, хотя и медленно мелеет, образуя все новые низменные острова (cayos) и отмели, которые почти непрерывной полосой тянутся параллельно берегу в расстоянии от 3 до 80 км от него. Каботажное судоходство производится здесь только на плоскодонных пароходах и мелкосидящих парусных судах.
Северный берег на большей части своего протяжения, а именно от бухты Nuevitas до Cardenas, равно и на запад от Bahia Honda также окаймлен низменными островами и рифами, но море здесь глубже и небольшие морские суда могут входить во все порты.
