— Приблизься к ним и подбери их. Оставь этот подбитый сирианский корабль в покое… Селлерс потом вернется за ним. В любом случае, тут достаточно кораблей… Если там есть живые люди, то им не дадут умереть.
— Приближаемся, — сообщил Арт. «Боаз» замедлил скорость, и Миша стал отлавливать при помощи специального крюка плывущие в космосе жертвы закончившегося боя, которые оказались там после образования пробоины в корпусе корабля.
Гравитация стала нормальной. Никита преследовал Литова, который направлялся к грузовому отсеку. Ах, вот оно что! Этот дурак ищет артефакт! Литов остановился, не веря своим глазам. Никита тоже в недоумении смотрел на то место, где совсем еще недавно находился корабль пришельцев.
— Где же этот чертов артефакт? Где?
Литов повернулся и увидел Никиту.
— Итак, Никита, нас обманули. Карраско спрятал его.
Никита пожал плечами.
— Возможно… А вы нарушаете приказ капитана. Пойдемте со мной к…
— Я размозжу вам голову! Идите впереди меня, Никита… Спокойно… Одно неосторожное движение — и я убью вас. Теперь уже не до любезностей…
— Что вы хотите делать?
— Мы идем в отсек, где находится реактор. Вы мой заложник, дорогой обитатель Гулага. Они впустят нас туда, или я разрежу вас на части, как это сделала Элвина с Янгом.
— Вы заболели, Литов?
— Возможно. А теперь, пошли!
— Ну и что вы будете делать там, у реактора? — Никита подошел к двери, ведущей на мостик.
— Не туда! Вон в ту дверь…
Никита пожал плечами и приложил ладонь к двери, надеясь, что замок не сработает; но дверь распахнулась перед ним. Что? Неужели Карраско забыл о мерах предосторожности во время боя? Или это происходит от того, что «Боаз» поврежден? Как бы то ни было, а ему придется идти к реактору.
— Инженер Андерсон! — крикнул Литов. На экране монитора появилось лицо Хэппи.
— Кто… черт возьми! Сюда вход запрещен! Вы не можете…
— Откройте дверь! — приказал Литов. — Если не откроете, я прикончу этого обитателя Гулага прямо у вас на глазах. Вам придется все равно сдаться моим кораблям. Артефакт должен принадлежать всему человечеству!
Никита пожал плечами.
— Пусть убивает меня. Лучше умереть… — удар бластера пришелся ему по голове, заставив его зашататься.
— Откройте дверь! — настаивал Литов. Никита поморщился, видя, как стальная дверь ушла в стену.
— Нет… это не правильно…
— Входи! — прорычал Литов. — Да шевелись.
Никита протиснулся в дверь, и тут же корабль стало бросать из стороны в сторону.
— Артефакта, действительно, нет на борту корабля? — спросила Брайна.
— Действительно, — вздохнул Сол и одел шлем.
Арт находился в недоумении.
— Но почему?
Капитан устало посмотрел на него.
— Ему не место в обществе людей. — Он взглянул на свой холодный кофе, нахмурился и выпил его. — Кому мы могли бы поручить его? Кто стал бы отвечать за такое мощное оружие?
— К нам приближаются три корабля! — крикнула Брайна, натягивая шлем. — Боевая тревога!
— Они с огромной скоростью приближаются к «Хантеру», — сказал Арт. — Селлерс замедляет ход.
Конни нахмурилась.
— Может быть, от таких резких скоростных колебаний его корабль взорвется, и этот кошмар, наконец, прекратится?
— Он еще снизил скорость. Люди там, наверное, падают в обморок! — ухмыльнулся Арт. — Эти три корабля уже почти поравнялись с ним.
— Столкновение с ними неизбежно, — заметил Сол. Теперь «Боаз» летел прямо в осиное гнездо, о котором говорил Арт.
— У нас мало пространства для маневра, — заметила Брайна, когда бластерные лучи стали поражать защитные устройства. — Они находятся в лучшем положении и могут свободно обстреливать нас.
Карраско бросал «Боаз» из стороны в сторону, сам прыгал, еле удерживаясь в своем кресле, пытаясь уйти от фиолетовых лучей.
На экране Арта загорелась сигнальная лампочка — опять пробоина в корпусе. Сол снизил скорость; его бросило вперед, он чуть не потерял сознание. Из носа пошла кровь.
— Ремонтный отсек, доложите обстановку! — крикнула Конни.
Голос Миши звучал напряженно.
— Из-за разгерметизации мы потеряли два шаттла. Серьезных повреждений на корабле нет. Защитные устройства функционируют.
Сол видел перед собой лучи бластерного огня. Брайна умело вела прицельный огонь, но они не могли победить в этом неравном бою. Теперь лишь вопрос времени, когда их подобьют, и «Боаз» уже не сможет оказывать сопротивление.
Капитан глубоко вздохнул и повернул корабль на тридцать три градуса. На мгновение все потемнело перед его глазами. Когда обстановка прояснилась, он увидел себя и свой «Боаз» один на один с «Хантером». Теперь все должно решиться…
У Никиты перед глазами плавал туман. Голова болела после удара Литова.
— Сбавь энергию в защитных устройствах, Андерсон!
Хэппи покачал головой.
— Ты сошел с ума! Черт возьми, да мы сгорим, если я это сделаю! Половина флота Арпеджио вместе с твоими чертовыми сирианцами ведут по нам ураганный огонь.
— Тогда дай мне выйти на связь, — Литов навел бластер на реактор. — Ты знаешь, что произойдет, если я нажму крючок?
Андерсон кивнул.
— Да, знаю.
— Тогда дай мне связаться с противоположной стороной. Я хочу сдать им этот корабль. Сириус выходит из состава Конфедерации!
